次日午后，苏明远换上一身整洁的襴袍，前往欧阳修的府邸。
欧阳府位于汴梁城东，是一座雅致的宅院。院中植有竹林，清风徐来，竹叶沙沙作响，颇有些文人雅趣。
门房见了苏明远，连忙迎进去：苏主事，老爷在书房等您呢。
来到书房，欧阳修正在观赏一幅字画。见苏明远进来，他放下画轴，笑道：明远来了，快坐。
学生见过老师。
不必多礼。欧阳修示意他坐下，听说你去了西北一趟？
苏明远将这次西北之行的经过简要说了一遍。
欧阳修听完，沉默良久，最终叹道：你这孩子，还是这么倔。不过也好，年轻人就该有这股冲劲。像我这样的老朽，已经被这朝堂磨去了棱角。
老师何出此言？苏明远惊讶道，您是当朝文坛领袖，天下士人的楷模。
文坛领袖？欧阳修自嘲地笑了，明远，你知道为师这些年经历了什么吗？
苏明远摇头。
为师年轻时，也和你一样，满怀理想，想要改变朝政。欧阳修望着窗外的竹林，眼中满是追忆，庆历年间，我与范文正公一起推行新政，想要整顿吏治、改革弊端。可结果呢？新政失败，范公被贬，我也受到牵连。
可您后来官复原职了。
官复原职又如何？欧阳修苦笑，为师已经学会了妥协，学会了在党争中明哲保身。我不再像年轻时那样锋芒毕露，而是选择了做些力所能及的小事——提携后进、着书立说、整理古籍。这些事，虽然不如改革来得轰轰烈烈，但至少能做成。
苏明远听出了老师话中的无奈和悲凉。
老师，您后悔吗？
后悔？欧阳修想了想，不后悔。因为我至少做过，努力过。只是有时候会想，如果当年再坚持一些，是不是会有不同的结果？
那您觉得，学生应该继续坚持吗？
应该。欧阳修坚定地说，明远，为师虽然妥协了，但我希望你不要像我一样。这个朝廷需要有人站出来，需要有人敢于说真话，敢于与恶势力抗争。你就是那个人。
可老师刚才还说……
我说我妥协了，是因为我老了，没有当年的锐气了。欧阳修看着苏明远，眼中闪着光芒，但你不同。你还年轻，还有时间，还有机会。我希望你能做到我没有做到的事。
苏明远心中一热，郑重地行了一礼：学生定不负老师期望。
欧阳修站起身，走吧，客人们都到了，我们去见见你的那些同年。
来到前厅，已经有七八个人在座。苏明远环顾一周，都是当年一起参加科举的同窗。
明远！一个声音响起，一个胖乎乎的中年人站起来，正是当年的同窗好友张升。
张兄！苏明远惊喜地走上前。
多少年没见了！张升拉着他的手，听说你在朝中混得不错啊，虽然起起伏伏，但至少还在。
张兄过奖了。苏明远打量着这位老友，你现在在哪里任职？
我啊，在地方上做个知县。张升笑道，不比你们在京城的，我就在江南混口饭吃。
张兄太谦虚了。旁边一个瘦削的文士说道，正是另一位同年李清，听说你把那个县治理得井井有条，百姓称颂。
哪里哪里。张升摆手，不过是做些分内之事罢了。
众人寒暄一番，陆续落座。
欧阳修举杯：今日老夫召集诸位，一是叙旧，二是有事相商。来，先喝一杯。
众人举杯畅饮。
几杯酒下肚，气氛渐渐热络起来。
明远，听说你最近在查军需案？一个名叫赵敬的同年问道。
苏明远点头，略有所得。
唉，你还是这么倔。赵敬摇头，当年在国子监时，我们就说你是个愣头青。没想到这么多年过去了，你还是没变。
赵兄此言何意？
我是好心劝你。赵敬说，军需案这种事，牵涉太深，不是你我这些小官能管的。你何必冒着得罪权贵的风险，去做这种吃力不讨好的事？
因为有人要做。苏明远平静地说。
可为什么一定要是你？赵敬不解，你查了这么久，结果呢？该贪的还在贪，你反倒被贬了。这值得吗？
值得。苏明远说，至少我问心无愧。
问心无愧？赵敬冷笑，明远，你还是太天真了。这朝堂上，问心无愧能当饭吃吗？你看看我们这些人，当年一起考中进士，如今境遇各不相同。有人升了官，有人发了财，也有人像你一样，还在为所谓的理想挣扎。可最后呢？还不是都要向现实低头？
我不这么认为。张升忽然开口，赵兄，我虽然只是个小小的知县，但我觉得，做官就该为百姓做事。不然，我们读这么多年书，考这个进士，是为了什么？
为了光宗耀祖，为了出人头地。赵敬理所当然地说，难道不是吗？
若只是为了这些，那和那些贪官污吏有什么区别？李清也说道。
你们……赵敬被驳得哑口无言。
欧阳修看着这些后辈争论，没有插话，只是默默喝酒。
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