镜海市的六月天，本该是蝉鸣聒噪的盛夏，西山却裹着层化不开的湿冷。端木燧踩着碎煤渣往前走，厚重的安全靴碾过石子，发出“咯吱咯吱”的声响，在空旷的山谷里荡出悠长的回音。夕阳像块烧红的烙铁，悬在废弃矿洞的井架上方，把锈蚀的铁轨染成一片暗沉的橘色，连空气里都飘着股煤尘与铁锈混合的味道。
他抬手抹了把脸，掌心沾着黑灰色的粉尘，混着额角渗出的薄汗，在脸颊上划出两道泥痕。头盔上的探照灯早已电量不足，光柱变得昏黄微弱，在百年矿洞的岩壁上切出孤寂的扇形光斑，照亮了满地散落的矿车零件、断裂的木支架，还有些不知名的金属碎片，在光影里泛着冷硬的光。
“又白跑一趟。”端木燧低声咒骂了一句，声音被矿洞的回声放大，显得有些空洞。他已经在这西山矿洞遗址里转了整整七天，每天日出进洞，日落才肯出来，干粮和水都快耗尽了，可连英国工程师留下的安全设备图纸的影子都没见到。
明天就是全市安全生产月的启动仪式，新落成的安全教育基地也将同步揭牌。他作为基地的核心筹建者，当初拍着胸脯向领导保证，要找到百年前英国工程师詹姆士·威尔逊留下的实物素材，用真实的历史案例警示后人。可现在，别说实物了，就连一点有用的线索都没摸到，要是明天基地开天窗，他这个安全员的脸，怕是要丢尽了。
更让他心急的是，父亲临终前的嘱托还萦绕在耳边。二十年前，父亲也是这西山矿的安全员，在一次透水事故中为了救工友，永远留在了井下。弥留之际，父亲拉着他的手说：“小燧，煤矿是吃人的地方，只有把安全刻进骨子里，才能让矿工们活着回家。西山矿有过好工程师，留下过保命的东西，你要是有机会，一定要找出来。”
端木燧深吸一口气，压下心头的焦躁。矿洞深处比外面更冷，潮湿的空气里弥漫着霉味和淡淡的硫磺气息，吸进肺里有些呛人。他调整了一下头盔灯的角度，光柱重新变得集中，继续往巷道深处走去。这里的巷道像迷宫一样纵横交错，墙壁上还残留着当年矿工用粉笔写下的标语，“安全第一”“警钟长鸣”，只是字迹早已模糊不清，被岁月和煤尘覆盖。
突然，他的靴子踢到了一个硬邦邦的东西，发出“哐当”一声脆响。那是个生锈的铁罐，滚了几圈后，“扑通”一声掉进了旁边的积水坑，溅起细小的水花。积水坑不大，水面泛着油光，倒映着昏黄的灯光，显得格外诡异。
铁罐落水的声响惊动了洞中的栖息者，三只黑色的蝙蝠从岩壁的缝隙里窜了出来，翅膀扑棱的声音在寂静的巷道里格外刺耳，擦着端木燧的耳边飞过，吓得他猛地屏住了呼吸。
等蝙蝠消失在黑暗中，端木燧才松了口气，正要弯腰去捡那个铁罐，巷道深处突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
“咳咳……咳……”
咳嗽声苍老而沙哑，像是被什么东西堵住了喉咙，每一声都带着撕裂般的痛感，在空旷的矿洞里来回回荡，听得人心里发紧。
端木燧猛地转身，探照灯的光柱瞬间扫了过去，死死地钉在巷道尽头的岩壁上。只见一个穿橘色工装的老头，正蹲在一根锈迹斑斑的钢梁支架旁抽烟。
老头背对着他，佝偻着身子，肩膀因为咳嗽而剧烈起伏。他穿的工装已经洗得发白，袖口和裤脚都磨破了边，露出的手腕瘦骨嶙峋，皮肤是长期日晒雨淋后的深褐色。烟头在黑暗中明灭，橘红色的火星映亮了他手边的地面，散落着几个烟蒂。
端木燧心里一惊，握紧了手里的工兵铲。这西山矿洞遗址早就被列为危房，门口竖着醒目的“禁止入内”公示牌，还有铁丝网围着，按理说不该有人进来。而且这老头的穿着，明显是当年矿工的工装，看款式已经有些年头了。
他小心翼翼地往前挪了两步，尽量让自己的脚步声轻一些：“老人家，您怎么在这里？这里危险，公示牌上写着禁止入内。”
老头听到声音，缓缓转过身来。端木燧的光柱正好打在他脸上，让他下意识地眯起了眼睛。这是一张饱经风霜的脸，脸颊深深凹陷，颧骨突出，眼角和额头布满了密密麻麻的皱纹，像是被刀刻过一样。他的头发花白，乱糟糟地贴在头皮上，下巴上留着一撮山羊胡，同样是白色的。最引人注目的是他的手指，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的煤黑，指腹和指尖都被熏得焦黄，一看就是抽了一辈子烟的人。
“娃娃，”老头开口了，声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“这西山矿，我在底下走了四十年，闭着眼睛都能摸到采煤面，还能有什么危险？”
他说完，抬起手里的烟斗，在旁边的钢梁上轻轻磕了磕，“笃笃”两声，烟灰簌簌落下，火星溅进黑暗里，瞬间就灭了。那是个老式的枣木烟斗，斗身泛着温润的光泽，边缘被摩挲得十分光滑，靠近斗口的地方镶着一圈铜箍，铜箍也磨得发亮，看得出是常年使用的旧物。
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