“在听。”王汉彰勉强笑了笑，“妈，这些事您就多费心吧。我公司那边还有一堆事……”
“我知道你忙！”母亲理解地点头，“你放心，这些琐事我来办！你就安心忙你的事业，到日子当你的新郎官就行！”
王汉彰站起身：“那我先上去了。您也早点休息。”
“好，好。”母亲还沉浸在喜悦中，没注意到儿子眼中的疲惫和迷茫。
王汉彰走上楼梯，每一步都像踩在棉花上。回到自己房间，他关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。
房间里没开灯，只有窗外的月光照进来，在地上投出一片苍白的光斑。王汉彰走到窗前，看着外面的夜色。
天津卫的夜还在继续。租界区的霓虹依然闪烁，南市的喧嚣依然鼎沸，海河的水依然流淌。一切都和昨天一样，和前天一样，和很久以前一样。
但有些东西已经不一样了。他答应了婚事，即将成为一个女人的丈夫，一个家庭的男主人。他要开始扮演新的角色，承担新的责任，面对新的挑战。
而在这之前，他还要和茂川秀和周旋，和日本人合作拍电影，在各方势力之间走钢丝。
前路漫漫，迷雾重重。他不知道等待他的是什么，不知道这个决定是对是错，不知道未来会走向何方。
他只知道，他得走下去。像夜行者，在黑暗中摸索，在迷雾中前行，在看不见的道路上，一步一步，走向未知的远方。
窗外传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛……”
声音苍老而悠长，像这个时代的叹息。
王汉彰点了一支烟。火光在黑暗中亮起，照亮他疲惫的脸，然后又暗下去。只剩下烟头的红光，在夜色中明明灭灭，像他飘摇不定的命运。
窗外的天色刚蒙蒙亮，灰白色的晨光透过窗帘缝隙，在王汉彰卧室的地板上切出一道细长的光带。
王汉彰一夜未眠。
他躺在床上，盯着天花板上那盏西式的枝形吊灯。灯没有开，在晨光中只是一个模糊的轮廓，像一只巨大的、沉默的眼睛，俯视着他，俯视着这个房间里的一切，俯视着他无法入睡的夜晚。
昨晚的话还在耳边回响：“婚事……您看着办吧。我配合。”这句话说出来只用了三秒钟，但代价是什么？是一生的婚姻，是一个女人的命运，是他自己最后一点自由的选择权。
王汉彰翻了个身，床垫发出轻微的咯吱声。他想起赵若媚那张脸，那张曾经明媚如春花，如今却总是笼着一层阴翳的脸。
在承德被日本人俘虏的经历，像一把刀子，在那个年轻姑娘的心上刻下了永远无法愈合的伤口。她看他的眼神，有时是感激，有时是依赖，但更多的时候，是一种空洞的、认命的平静。
就像她自己说的：“我不欠你什么。”这句话的意思，王汉彰现在才真正明白。她不是要和他划清界限，而是告诉自己，也告诉他——她的人生已经这样了，嫁给他，不过是另一种形式的认命。
那自己呢？娶她，又是为什么？因为母亲的眼泪？因为赵家的压力？因为“该成家了”这个世俗的标准？还是因为……内心深处那一点说不清道不明的责任感和愧疚感？
王汉彰不知道。他只知道，在这场婚姻里，没有一个人是真正快乐的。母亲或许会高兴一阵子，赵金瀚夫妇或许会松一口气，赵若媚或许会得到一个名义上的归宿，而他……他得到一个妻子，一个家庭，一个必须扮演的角色。
代价是自由，是真实，是内心深处那点残存的、关于爱情和选择的幻想。
窗外传来早起的鸟鸣，清脆而欢快。然后是更夫最后一次打更的声音：“五更天明，小心火烛……”声音苍老而疲惫，像熬了一夜终于可以休息的老人。
王汉彰坐起身，点了支烟。晨光中，烟雾呈现出淡蓝色，缓缓升腾，然后消散。就像很多事，很多人，来了，又走了，最后什么痕迹都不留下。
莉子。这个名字又冒了出来。那个日本姑娘，那个在黑暗中与他互相取暖的女人，那个自己亲手送进虎口的女人。她现在怎么样了？回到日本之后，她会遭遇什么？会恨自己吗？会诅咒自己吗？
王汉彰猛吸一口烟，辛辣的烟雾在肺里打转，呛得他咳嗽起来。他用力掐灭烟头，像是要掐灭这些不该有的念头。
不该想的。不能想的。莉子已经成为过去，成为他必须付出的代价之一。就像这场婚姻，成为他必须付出的另一个代价。
在这个乱世里，每个人都在付出代价，每个人都在做交易，没有人能全身而退。
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