宜修指尖将布料绞出深深的褶子，挣扎着心思一路从寿康宫走向养心殿。孝服的裙摆扫过汉白玉栏杆，那股盛极必衰的牡丹糜烂之美，在宫道冷风中更显沉郁。她明知皇上此刻或许不愿见她，却不得不来。毕竟年世兰刚诞下皇子就急着争宠，若不拦一拦，往后这后宫的天平，只会越发倾斜，压得她连喘息的余地都没有。
殿外值守的小厦子见了她，先是躬身行礼，随即又面露难色，嗫嚅着上前：“皇后娘娘，皇上方才吩咐过，说今日政务繁忙，暂不见客……”
“暂不见客？”宜修抬眼，眼底的清冷压过了连日操劳的疲惫，语气带着中宫娘娘不容置喙的威严，“本宫是来禀报太后丧仪的要紧事，你一个奴才，也敢拦？”
小厦子被她的气势慑住，额角渗出细汗，连垂着的手都在微微发颤，只能连忙侧身让开。宜修推门而入，殿内的暖香先裹着寒气扑面而来——那是皇上惯用的龙涎香，混着奏折上松烟墨的清苦，在紫铜炭盆的暖意里融成沉郁的气息，缠在衣角，挥之不去。
养心殿陈设简素，却处处浸着帝王威严。明黄帐幔垂于龙椅两侧，绣纹暗隐，被穿堂风轻掀又落；“中正仁和”匾额悬壁，木色沉褐，烛火下笔画凝着沉肃；桌案奏折堆叠，朱批墨字交错，和田玉镇纸压着未拟旨意，旁侧官窑青瓷笔洗，青釉温润，内壁墨渍浅浅，尽是日常的威仪。
宜修不知为何陡然心虚起来，定了定神才好不容易强笑入内。靴底碾过金砖的微凉，她垂眸敛去眼底慌乱，指尖攥着的帕子又紧了几分。明黄帐幔拂过肩头，带着龙涎香的沉郁，恰如皇上此刻未言先威的目光。他正临窗批阅奏折，朱笔悬在半空，未曾抬眼，却已让殿内的空气都凝了几分滞重。她那声刻意放柔的“皇上”，竟在空旷殿宇里轻颤了一下，连自己都觉出几分底气不足。
听到动静，他头也没抬，只淡淡道：“皇后今日怎么来了？丧仪的事，不是让你全权统筹么？”
宜修压下心头郁气，先放缓了语气，上前福身时鬓边素银簪子轻轻晃动，带出几分刻意的温婉：“回皇上，丧仪诸事皆按规制筹备，断不敢有半分差池。只是前几日听闻皇上曾往甘露寺祈福，不知那边香火是否顺遂？臣妾想着，太后生前最笃信佛法，若寺中清净，往后倒可多遣人去添些香火，也算全了孝心。”她垂着眼帘，指尖悄悄摩挲帕子，话锋轻转间藏着细密心思，这后宫天平的倾斜，或许从那方清净寺宇起，就已埋下隐患。
她话里藏着试探，目光悄悄掠向皇上，却见他握着朱笔的手顿了顿，语气平淡得听不出波澜：“不过是顺道去看看，没什么顺遂不顺遂的。太后的香火，内务府自会安排，你不必多挂心。”
宜修心底微微一沉，面上却依旧端着平和，话锋轻轻一转，便绕到了太医院：“皇上说的是。只是近来臣妾总听闻，太医院那边有些不安分。臣妾奉旨掌六宫诸事，涉及宫中人命康健，实在不得不多问几句：有宫人回禀，说温实初温太医近来时常出宫，多以家中琐事为借口，有时一日竟要往返两三趟。臣妾倒不是质疑温太医，只是想着，他是太医院得力之人，宫里若突然有妃嫔或阿哥身子不适，他偏偏在外头，岂不误了大事？”
她说得句句在理，连语气都带着“为后宫着想”的妥帖，唯独眼底那点冷光，藏在垂落的眼帘后，没让皇上瞧见。
皇上放下朱笔，眉头微蹙，却也没多想：“温实初家中确有老亲要照料，他既敢告假，想必是安排好了院中人手，不至于误事。”
这话像根细针，轻轻刺在宜修心上，泛起密密麻麻的疼——皇上对温实初的纵容，竟比她预想的更甚。可她没敢表露不满，只顺着话头往下说：“皇上体恤臣子是应当的。只是臣妾总怕底下人有样学样，若都借着‘家事’频繁出宫，倒显得宫规松散了。尤其温太医还曾照料过前朝太妃，如今这般频繁出入，传出去怕是要惹闲话，倒不如……让他暂且少出宫，专心在太医院当值，也免得落人口实。”
她刻意提“前朝太妃”，话里的暗示再明显不过，可皇上却似没听出弦外之音，只摆了摆手，语气里已添了几分不耐：“不过是出宫照料亲人，哪来那么多闲话？皇后，你是中宫，该有容人之量，别总盯着这些小事计较，倒失了皇后的体面。”
正说着，宜修像是才想起翊坤宫的事，又补充道：“是臣妾思虑多了。对了，方才翊坤宫来人禀报，说华贵妃产后体虚，夜里总睡不安稳，想请皇上今晚去翊坤宫伴驾……”
话未说完，皇上眉心的褶皱竟舒展了些，语气里竟带着几分不易察觉的温和：“哦？世兰刚生了孩子，身子弱，夜里没人陪着，是容易怕。朕知道了，今晚便去翊坤宫陪她。”
“皇上！”宜修再也忍不住，帕子从指尖滑落半寸，又被她猛地攥紧，声音里没了先前的隐忍，“太后尸骨未寒，宫里白幡还飘着，您纵着华贵妃邀宠也就罢了，难道连凌云峰的事，也要瞒着本宫吗？”
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