午夜，来自帝都的急报便被快马送入新星基地。
欧莉佩雅接过文书，扫过几行字时，指尖几乎不自觉地收紧。
短短几句话，却足以让她心口骤然一沉。
东境诸侯已经开始集结兵力，部分领主公开拒绝皇帝的征调令，叛乱随时可能爆发。
片刻后，她合上文书，抬眸望向艾尔莎。
“殿下？”艾尔莎低声问，语气里隐隐带着不安。
“东境……”欧莉佩雅的声音平稳，却掩不住那股压抑的冷意，“终于要撕破面具了。皇父的命令很明确：我要立刻带着与彼界人的协议返回帝都。”
她伸手按在案几上的草案文本，手心冰凉。昨日的谈判，条款意外顺利地敲定，本来她还在暗暗怀疑其中是否另有深意。
但此刻看来，这份明面上对帝国有利的协议不仅仅是外交上的突破，更是鼓舞帝国上下的强心剂。
艾尔莎也意识到事态的严重。
若长公主带回协议，这就证明帝国不会陷入同时与外敌、内乱作战的双重绝境。
这会让许多左右摇摆的墙头草重新倒向皇帝的权威。
“殿下，”艾尔莎轻声道，“这份文件比任何宝剑都要重要。我们必须护送您安全归国。”
“帝国的内乱瞒不住彼界人的眼睛。或许，应该借助他们的力量。”
消息传到指挥中心后，程志诚和陈彦达迅速交换了意见。
考虑到帝国境内局势已经急转直下，长公主带回草案的重要性不容有失，新星基地决定必须提供直接护送。
很快，会议室里作出提议：
“由李玄哲中尉率领一支特战小队，护送长公主返回帝都。”程志诚语气沉稳，却带着不容置疑的力量，“确保诸位的人身安全，以及协议能顺利送达帝国皇庭。”
椎名立希点了点头，随后又提出补充：“除了军事护送，还要在政治与信息上保持完整链条，需要在关键节点维持谈判与沟通的可信度。”
梁绍恒在一旁略微一怔，但很快明白了：他所掌握的情报经验，正是这趟任务所需的另一重保障。他被点名加入护送队伍，感受到了肩上所抗的责任。
李玄哲本人在场，他只是简短地点头：“明白。”
他的眼神扫过欧莉佩雅和艾尔莎，没有多余的话，只是将她们当作必须不惜一切代价保护的目标。
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临时划出的军械库中，李玄哲的小队正一丝不苟地完成点验。枪械的枪栓在冷光下轻响，弹匣逐一归位，战术背心上的每一只卡扣都被拉紧。
他们的动作简练、冷静，像是一场早已烂熟于心的仪式。李玄哲亲自检查最后一道程序，抬手确认通讯器与备用电源正常，目光如同刀锋般扫过每一名队员，直到所有人都直起腰，以无声的动作回应“准备完毕”。
不远处，政务宿舍的灯光仍未熄灭。千早爱音轻轻推门走进，看到欧莉佩雅仍旧端坐未眠。
长公主的神色平静，却在眉宇间压着无法完全掩饰的疲惫。千早爱音捧着热茶递过去，语气温和而郑重：
“殿下，这趟回程会非常危险。但请您明白，这份协议对我们，对帝国，都是稳定的象征。也请您相信，我们一定会保证您的安全。”
欧莉佩雅微微一笑，接过茶盏，却没有立即饮下，这种彼界特有的饮品对她来说味道有些独特，香气扑鼻却略带苦涩。
“我明白。只是没想到，风暴来的如此之快。”她的声音低低的，却带着几分真切。千早爱音愣了一下，随即露出一丝几不可察的苦笑。她们都明白，这是时代的残酷馈赠。
而在一处阴影角落，梁绍恒独自倚靠在走廊尽头的窗旁。夜色下的新星基地安静而陌生，远处的塔吊与天线像是一片冷硬的森林。
他点燃一支烟，却只是夹在指间，没有去抽。思绪在脑海中盘旋：东境的贵族真要叛乱吗？皇帝是否真的在把长公主当作政治筹码？一旦内战爆发，帝国会不会在顷刻间分崩离析？
梁绍恒缓缓吐出一口气——
其实，他根本不会抽烟。
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清晨的空气带着一丝凉意，基地上空的晨雾尚未完全散去，远方天际泛着淡淡的鱼肚白。
新星基地的营区大门前，三辆墨绿色的东风猛士全地形车已经整装待发，发动机低沉的轰鸣声在清冷空气中回荡。
第一辆车的驾驶座上，李玄哲亲自操纵方向盘。他身边与车厢中坐着全副武装的安全人员，手中端着自动步枪，头盔上的夜视镜折射出微光。他们是护卫的尖刀，确保队伍能在突发状况下第一时间开火。
第二辆车稍显特殊。驾驶座上是梁绍恒，他表情冷静，手指有节奏地敲击着方向盘，似乎在为即将到来的旅途默数节拍。
副驾驶位置上坐着千早爱音，不时低声与后座的两人交流。后排则是欧莉佩雅与艾尔莎：长公主端坐着，披风收拢在身侧，眼神里带着若有若无的坚毅与倦意；艾尔莎则微微前倾，仿佛随时准备替她分担。
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