曹操顺着凌云的目光看去，再回头看看自己身边仅存的、人人带伤、眼神中带着惊魂未定与疲惫的两千余残兵。
又看向凌云身后那支虽经激战却依旧阵列森严、杀气未减的北地精骑，心中滋味复杂难言。
羡慕、钦佩、感激、自省，还有一丝不易察觉的凛然。他知道，凭自己现在这点力量，莫说追击，自保都难。
但凌云不仅救他，还邀他同往，这分明是分润功劳（或者说共同承担风险与道义），这份气度胸襟，让他心折，也更觉此前莽撞愧对此人。
念头电转，曹操挺直脊背，抹去脸上血污，慨然道：
“乘风高义，心系朝廷，怜悯百姓，操岂能落后？愿附骥尾，略尽绵薄，以赎前愆，以报救命之恩！”
两军遂合并一处，稍作整顿，救治伤员，清理战场。实际上是以北地军八千铁骑为绝对主力，曹操残部跟在侧后。旋即，大军再次开拔，向西追击。
李傕、郭汜新败，胆气已丧，又摸不清凌云究竟带来了多少兵马，不敢回身接战，只是拼命催促庞大的西迁队伍加速西行。
甚至开始命令后队抛弃一些过于笨重的车驾、粮草辎重，以及那些行走缓慢、被视为累赘的俘虏、民夫，试图减轻负担，加快速度。沿途开始出现更多被遗弃的百姓和低级官吏，哭声震野。
凌云与曹操率军一路追袭，如风卷残云，击溃了好几股负责断后、劫掠或屠杀遗民的小股西凉散兵。
每解救一批被驱赶的百姓或衣衫褴褛的官员，便分派少量骑兵护送其向东返回洛阳方向，并给予简单食水。
追击至日头偏西，前方出现一处较为平缓的开阔河滩地，水流相对舒缓。
只见一群约百余人被数十名西凉兵持刀驱赶着，步履蹒跚，其中多人虽衣衫褴褛、须发沾尘，却仍能看出所穿乃是朝臣官袍，形制非同一般。
更有几辆装饰华贵、但如今沾满泥污、车辕断裂的马车歪斜在旁。
看守的西凉兵远远望见追兵旗帜鲜明、蹄声如雷逼近，发一声喊，竟丢下这群人，策马狂奔，自顾逃命去了。
凌云与曹操率军赶上前去。只见这群人中，有两位老者格外引人注目。
他们虽面容憔悴、官袍破损多处，胡须上沾着草屑尘土，但腰背依然尽力挺直，眉宇间沉淀着历经沙场的威严与久居上位的沉凝气度。
周围一些年轻些的官员士人，隐隐以二人为中心簇拥着。
曹操一眼认出，惊呼出声：“皇甫公！朱公！”连忙滚鞍下马，快步上前。
凌云亦下马，随之前行。此二人，正是曾威震边陲、平定黄巾之乱的名将，左车骑将军皇甫嵩和右车骑将军朱儁！
两位老将军见到联军旗帜，尤其是认出曹操，再看到一旁气度不凡、被众将簇拥的凌云（凌云平定鲜卑、诛杀张举的事迹以及北地州牧的身份，他们亦有耳闻），不禁浑身颤抖，老泪纵横，挣脱搀扶，踉跄上前。
“曹孟德！苍天有眼，果然是你们！”皇甫嵩声音哽咽沙哑，抓住曹操的手臂，“董卓逆贼，欺天罔地，劫持天子，焚烧宗庙宫室，屠戮公卿大臣……。
我等老朽，几不能见君父，葬身豺狼之口矣！”说着，已是泣不成声。
朱儁亦是须发戟张，悲愤填膺，捶胸道：“朝廷重器，百年积累，毁于一旦！忠臣义士，或死或囚，豺狼当道，华夏倾颓！此仇此恨，不共戴天！恨不能食董贼之肉，寝其皮！”言罢，亦是潸然泪下。
凌云与曹操连忙搀扶安慰，言道救援来迟，让老将军受苦。正吩咐安排人手、马匹，准备护送两位老臣及这批官员先行返回洛阳。
就在这时，那几辆被遗弃的华贵马车中，最宽大的一辆，垂落的车帘微微晃动，传来极力压抑却仍泄出的一丝细微啜泣声。
负责搜查的亲兵警觉，持戟挑开车帘，火光映照下，只见车内角落，蜷缩着一名少女。
亲兵不敢怠慢，小心地将她搀扶出来。这少女约莫十三四岁年纪，身穿鹅黄锦绣襦裙，外罩一件绯色半臂，虽沾染尘土泥污，多处勾丝破口，却难掩其用料之考究、绣工之精美。
她云鬓散乱，几缕青丝贴在苍白如纸的颊边，一双眸子犹如受惊小鹿，蓄满泪水，长长的睫毛上还挂着晶莹泪珠，眼神中充满了无尽的惊恐、无助与迷茫。
然而，即便是在如此狼狈境地，其眉眼间依稀可辨的精致轮廓，微微抿着的毫无血色的唇，以及那份即使落魄到极点也未能完全掩住的、自幼养成的娇贵之气。
却让见多识广的皇甫嵩、朱儁，乃至心思深沉的曹操，都微微一愣，面露疑色。
凌云亦是心中一动。此女绝非常人，看其年岁装扮，似是未嫁贵女，但能在西迁队伍中有此车驾，且被遗弃于此……
一名被解救出来的、头发花白、面皮焦黄、身着内侍服饰的老人，忽然连滚爬爬地扑到凌云和曹操马前，以头抢地，砰砰作响，哭喊道：
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