北归的路途，在刻意加快的速度下，并未耗时太久。
车马辚辚，越过渐显粗粝的山道，熟悉的幽州山川轮廓便一日清晰过一日，终于彻底取代了中原腹地那绵延的平原与舒缓的丘陵。凌云深吸一口气，知道家，近了。
蓟城之外十里长亭，早已得了准确消息的甄姜，率领着能出门迎候的一众姐妹在此等候多时。
没有大军凯旋应有的喧天鼓乐与旌旗招展，场面素净，却自有一种家的温暖与殷切期盼，在夏末微醺的风中静静流淌，比任何仪式都更令人心折。
小乔、糜贞、刘慕、蔡琰四人因孕期已重，身子沉得不便移动，医者再三叮嘱静养，此刻皆留在府中安胎，未能前来。
长亭边，绿柳荫下，甄姜站在最前，身后貂蝉、来莺儿、邹晴、赵雨、黄舞蝶、张宁等人依次而立。
她们怀中抱着、手边牵着、或是乳母小心陪护着的，正是那些或蹒跚学步、或咿呀学语、或尚在襁褓的孩子们。一双双清澈的眼睛好奇地张望着道路的尽头。
车驾缓缓停下，骏马喷着响鼻。凌云率先推门下车，脚踏上坚实的故土，目光急急扫过亭前那一道道刻入心底的熟悉身影，掠过那些数月不见似乎又长大了些的稚嫩面孔。
数月征尘的疲惫、洛阳废墟残留的沉郁与血腥气，在这一片温柔而充满生机的目光包裹下，竟如冰雪遇阳般悄然消融了大半。
一股踏实的、带着暖意的洪流自心底深处涌起，漫遍四肢百骸。
“夫君。” 甄姜上前几步，依旧是那副掌管后院、调和内外的雍容主母风范，举止得体，无可挑剔。
然而，她那双沉静的眸子却将凌云从头到脚细细打量，关切与喜悦如粼粼水光，在眼底流动。
见他虽面容清瘦了些，颧骨微显，但目光清明锐利如故，腰背挺直，精神是内敛的矍铄，并无伤病萎靡之态，她眉宇间那一丝几不可察的凝滞才真正化开，温声道：
“一路辛苦了。” 她身后，貂蝉眼波盈盈，似有千言万语；来莺儿唇角含笑，温柔缱绻；
邹晴笑容爽朗，带着北地女儿的明快；赵雨与黄舞蝶虽身着常服，仍难掩那股飒爽英气，目光灼灼；
张宁则神色平静，如深潭水，只微微颔首。众人脸上皆漾着重逢的真心欢喜。
“我在外倒好，反是夫人们在家操持，抚育稚子，牵挂劳神，才是真辛苦了。”
凌云声音放缓，目光与诸女一一相接，无需多言，彼此眼中那份历经别离沉淀下的思念与此刻的安心，已胜过万语千言。
孩子们被乳母或生母轻声引导，用高低不一、奶声奶气的调子喊着“父亲”。
凌云心头微软，挨个摸了摸近处几个孩子的小脑袋，随即看向甄姜，特意问道：“贞儿、琰儿、慕儿和小乔她们，身子可还安好？一路总惦念着。”
甄姜含笑点头，语气笃定而欣慰：“夫君放心，几位妹妹都好。
医者每日定时请脉看顾，饮食起居也格外精心。只是产期将近，身子着实沉重，医者言不可轻动，故此都在府中静候，盼着夫君呢。”
简单的叙话，家的气息已迅速将凌云包裹。
而众人的目光，此刻也自然而然地、带着或明或暗的好奇，落到了跟随凌云下车、此刻正有些手足无措地立在车辕旁的董白身上。
少女依旧穿着从洛阳带出的那身衣裙，料子曾是顶好的蜀锦，如今色泽已显晦暗，边角有不易察觉的磨损痕迹，在这群衣着得体、鲜亮明媚的幽州女眷面前，愈发显得陈旧黯淡。
她低着头，视线落在自己紧握的、微微颤抖的手上，指尖因用力而发白。
从洛阳的断壁残垣与那些百姓发自肺腑却让她惶恐的“董米姑”呼喊声中，骤然来到这陌生的、充满蓬勃生机与秩序井然的北地边城。
面对眼前这一群气质各异、却无不容貌出众、仪态娴雅的女子，以及周围那些沉默肃立、眼神锐利、对她这位“新面孔”难免投来审视目光的北地军士。
她感到了前所未有的局促、不安，还有一种深入骨髓的自惭形秽——仿佛一粒误落入明珠宝匣的尘埃。
甄姜早已从凌云先期送回的密信中知晓了董白的身份与大致遭遇。
此刻见她瑟缩如受惊幼鹿，心中了然，脸上那惯常的温婉笑意更深了些，主动向前两步，停在了一个既不过分亲近又不显疏离的距离，语气轻柔却带着一种安定人心的力量，开口道：
“这位便是董白小姐吧？远道而来，一路颠簸劳顿，辛苦了。
妾身甄姜，是凌云的正室。夫君信中已提及小姐之事。
小姐既远来是客，幽州虽僻远，也断无怠慢之理。府中已备下清静院落，一应使唤人手、日用器物皆已齐备。
小姐可先随妾身回府安顿，好生歇息，调养精神，其余诸事，不必急于一时。”
这番话，既点明了董白“客”的身份，划下了清晰的界限，避免其他姐妹不必要的猜度或董白自身的过度不安；
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