滚烫的瓷瓶在掌心脉动，如同某种古老契约的封印在苏醒。湖面下的阴影无声游弋，每一次轮廓的隐现都牵扯着狼绷紧的神经。神龛在朦胧天光下静默，散发着不容侵犯的古老威仪与哀伤。而身后江淮断断续续的痛苦呜咽，和体内力量那诡异同步的共鸣，都在逼迫狼做出选择。
远离，意味着放弃可能的线索，带着江淮在这地底迷宫盲目穿行，直至力竭或遭遇更不可测的危险。前进，则是直面湖中未知的存在，踏入这片明显被某种强大“念”所笼罩的禁忌领域。
狼的目光扫过湖岸崎岖的岩石。想要抵达神龛所在的平台，必须沿着狭窄湿滑的岩脊攀爬，或者……涉水。攀爬，目标明显，且难以携带江淮。涉水，则直接进入那阴影游弋的领域。
他低头看了一眼掌心瓷瓶，那暗红沉淀的脉动，正微弱地指向神龛方向。是吸引，也是指引。他想起佛师偶尔提及的，关于苇名乃至更古老淤加美族祭祀的只言片语——某些圣地，唯有持有“信物”或“祭品”者，方可安然通过。
这瓷瓶，是信物吗？瓶中曾装的液体，与这祭祀有关？弦一郎……知道这里？
没有时间再权衡。江淮的呼吸陡然变得急促，皮肤下蓝光狂乱闪烁，胸口疤痕的暗红肉芽又开始不安分地蠕动，仿佛被神龛与瓷瓶的共鸣强烈刺激，即将再次失控爆发。必须尽快稳定他的状态，否则不等湖中怪物或追兵到来，他自己就会从内部崩溃。
狼做出了决定。他将瓷瓶小心地塞回怀中紧贴胸口，滚烫感隔着衣物传来，却奇异地带来一丝稳定感。他快速检查了一下简陋拖床的固定，确保江淮被牢牢束缚。然后，他深吸一口气，不再看那深邃的湖面，而是将目光锁定在神龛平台下方一处较为平缓、可以涉水而过的浅滩区域——那里距离神龛最近，水流相对平缓，水下是粗糙的砂石而非淤泥。
他拖着江淮和拖床，开始沿着湖岸，小心翼翼地向着那处浅滩挪动。每一步都踩得极稳，尽量不发出过大水声，目光却须臾不离湖心那片缓缓移动的阴影。他能感觉到，当他开始移动，尤其是怀中瓷瓶的脉动随着靠近神龛而变得清晰时，湖中阴影游弋的速度似乎……放缓了？并非消失，更像是一种审视，或者说，是某种古老机制被触发的确认过程。
水很快漫过了脚踝，冰冷刺骨。拖床入水，浮力减轻了部分重量，但也增加了拖行的阻力，水流冲刷着上面的江淮，他发出更痛苦的呻吟。狼咬紧牙关，半拖半推，向着对岸前进。湖水逐渐没过小腿、膝盖。怀中的瓷瓶越来越烫，几乎灼痛皮肤，但其脉动却与神龛方向传来的一种极其微弱、仿佛源自地脉的“震动”逐渐同步，形成一种奇异的韵律。
就在他们行至湖水最深处，约莫齐腰之时，异变陡生！
并非来自湖心阴影，而是来自他们刚刚离开的湖岸方向！那幽暗的水道出口处，猛地窜出数道黑影！是人形，但动作扭曲迅捷如同猿猴，皮肤在磷光下呈现出不正常的青灰色，眼中闪烁着野兽般的红光——是内府驯养的“孤影众”精锐，而且显然是追踪血迹和气味，找到了这里！他们发现了狼和江淮，立刻如同发现猎物的鬣狗，发出尖利的呼哨，手脚并用，沿着湖岸岩石飞快扑来，目标明确！
前有未知湖怪（或守护灵），后有追兵！狼的心沉到谷底。他加速向对岸冲去，但水中阻力极大，速度根本快不过那些在陆地上疾奔的忍者。
最快的两名孤影众已然跃起，手中淬毒的手里剑如同暴雨般罩向水中的狼和拖床上的江淮！同时，另外几人则张开钩索，试图直接越过水面进行拦截！
千钧一发！
就在毒镖即将临身，钩索破空而来的瞬间——
“嗡——！！！”
一声低沉、恢弘、仿佛来自大地深处的嗡鸣，以那座古老神龛为中心，猛然爆发！天光柱骤然明亮了数倍，将神龛和周围一片区域照得如同白昼！神龛基座上那些模糊的刻痕同时亮起暗金色的光芒，如同活过来的符文！整个岩洞的空气似乎凝固了一瞬。
射向狼和江淮的毒镖，在进入神龛光芒笼罩范围（大约以神龛为圆心，半径数丈的一个无形领域）的刹那，如同撞上无形的墙壁，纷纷失去力道，叮叮当当地坠入湖中，连一丝涟漪都没能溅起。而那几道飞射的钩索，则如同被无形的利刃斩断，索头部分无声断裂，落入湖水。
扑向水面的孤影众，更是如同撞上了一堵透明的、充满排斥力的气墙，惨叫着被弹飞回去，重重摔在湖岸岩石上，筋骨断裂之声清晰可闻！
神龛，在排斥他们！或者说，神龛周围存在着一个强大的、针对“不洁”或“未经许可”闯入者的守护结界！
狼和江淮，因为狼怀中的瓷瓶（信物？），以及江淮体内可能与祭祀相关力量（变若水？龙胤残响？）的共鸣，被结界“默许”了进入！
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