冰冷的触感，锈蚀的纹理，还有金属本身沉甸甸的重量。
江淮的手指抚过工作台上那些废弃的齿轮、簧片和扭曲的金属构件。它们像是某种古老巨兽散落的骨骼，蒙尘，残缺，静静地诉说着失败与时光的磨损。维瑟米尔允许他“研究”，但没有提供任何指导，甚至没有多看一眼。这更像是一种沉默的观察，或者说，考验。
他先从那张快速装填弩机的图纸入手。结构并不比现实世界某些复杂机械更惊人，但结合这个世界的工艺水平，那些利用杠杆、偏心轮和预置卡榫来实现快速上弦、多矢备弹的设计，就显得相当精妙。问题也很明显：图纸上几处关键传动结构的尺寸标注模糊，用的材料要求（一种轻质高韧性的“白蜡木”和某种“矮人精铁”）显然难以获取，或者成本高昂。更重要的是，许多连接处假设了极其精密的加工和组装，以这个时代普通铁匠的水准，几乎不可能实现。
维瑟米尔说“问题可能出在哪里”？江淮的目光落在那几个模糊的尺寸标注上，又看了看手边锈死、尺寸明显对不上的齿轮废料。或许，最初的失败，部分原因就在于设计太过理想化，脱离了实际制造能力？还有材料，如果找不到“矮人精铁”，有没有其他替代合金？比例是否需要调整？
他拿起一小截完全锈透、几乎一捏就碎的簧片。弹性元件是这种弩机连续稳定击发的关键。图纸上对簧片的材料、热处理、预紧力都有要求，但同样语焉不详。他回忆起维瑟米尔演示锻造时强调的“火候”和“力度”，以及那些关于不同金属特性的零散讲解。热处理……温度控制是关键。猎魔人或许有特殊的感知或方法？还是说，他们也依赖经验，甚至运气？
他没有纸笔，只能靠记忆和手指在沾满灰尘的桌面上比划。他尝试在脑海里简化几个结构，用更粗笨但更可靠的连接方式代替那些过于精巧的卡榫；思考着如果某些零件只能用普通钢铁而非特种合金，该如何增加厚度或改变受力结构来补偿强度；甚至想象着能否用多层复合弓片或其他储能方式，部分替代对高性能簧片的依赖。
这些思考零散、跳跃，缺乏系统知识支撑，更像是一种基于直觉和有限信息的“胡思乱想”。但每当他沉浸其中时，那种来自另一个世界的、迥异的思维模式和解决问题的习惯，就会不自觉地渗透出来。
“看出什么了？”
维瑟米尔的声音冷不丁在身后响起。他刚处理完猎物，手上还带着水渍和淡淡血腥，无声无息地走到工作台旁。
江淮一惊，连忙收敛心神，指着图纸上一处模糊的联动杆尺寸：“这里……还有这里，尺寸看不清。我用这几个废料比了一下，感觉如果按旁边齿轮的大小反推，这根杆可能比现在画的要短一点，或者这个偏心轮的轴心位置要偏左几毫米……呃，就是偏左一点点。”他差点说漏嘴，连忙改口。
维瑟米尔俯身，琥珀色的眼睛在图纸和他手指比划的位置之间移动。他没有对“毫米”这个陌生的量词表示疑问，或许是以为这是江淮“梦境”里的古怪说法。
“继续说。”声音听不出情绪。
“还有材料，”江淮硬着头皮，指着材料要求那栏，“‘矮人精铁’……如果找不到，或者不够，能不能用多层锻打的普通钢，或者掺入少量其他金属？比如，增加韧性可以加点……我也不知道具体叫什么，但有些矿石烧融后能让铁变得更韧，对吧？”他想起维瑟米尔提到过的几种辅料。
“钨铁矿，或者适量的黑铜。”维瑟米尔平静地接道，“但比例不对，或者锻造时温度控制稍有偏差，就会让整块料子变脆，或者根本无法熔合。”
“那……热处理呢？”江淮追问，“淬火和回火的温度、时间，是不是也特别关键？尤其是这种需要弹性和硬度的零件。”
维瑟米尔直起身，看着江淮，目光深邃。“非常关键。差之毫厘，前功尽弃。猎魔人的锻造技艺里，有一部分是靠‘感觉’，对火色、对锤击声、对金属‘情绪’的感知。但更多是靠无数次的失败记录下来的经验。而这些经验，”他指了指那些残缺的图纸和废料，“很多已经随着打造它们的人一起消失了。”
大厅里一阵沉默。炉火噼啪，映照着老人刻满风霜的脸和年轻人专注又带着困惑的眼睛。
“你‘感觉’到的这些，”维瑟米尔缓缓道，“有些是对的，有些是外行的异想天开。但至少，你在‘想’，而不是仅仅看着。”他顿了顿，“图纸和废料，你可以继续看。但记住我的话，没有把握，不许动手。”
“是，大师。”
接下来的几天，江淮的生活节奏多了一层隐秘的韵律。上午是雷打不动的体能、步法和基础剑术锤炼。维瑟米尔的要求越来越高，攻击的模拟越来越逼真，失误的代价（木剑抽打的疼痛和减少的食物）也依旧直接。下午，完成指定的杂务（鞣皮、清理、修补工具）后，他会有一个小时左右的时间，沉浸在那堆“破烂”和泛黄的图纸里。
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