时间在凯尔莫罕，像是被冻住了，又像是在以一种缓慢而坚韧的节奏向前流淌。日复一日的训练、劳作、学习，构成了江淮生活的全部底色。疼痛和疲惫成了最熟悉的伴侣，而维瑟米尔那简洁到近乎冷酷的指导，则是唯一的路标。
江淮的身体在适应。手掌的老茧厚实得像一层额外的皮革，虽然在高强度的握剑后依然会发热、刺痛，但至少不再轻易破损。手臂和肩膀的肌肉线条逐渐清晰，蕴含着持续增长的力量。步法依旧谈不上优雅，但在应对维瑟米尔模拟的各种攻击时，那种慌乱和僵硬明显减少了，移动间开始有了些许重心变换的雏形和下意识的预判。
剑术训练进入了新的阶段。维瑟米尔开始教授更复杂的连续技，比如格挡后的顺势反刺，或者佯攻接真正的杀招。他要求江淮在移动中完成这些组合，并且攻击的目标不再仅仅是静止的假人，而是维瑟米尔自己手中挥动的、另一把木剑。
“铛！铛！铛！”
木剑交击的声音在大厅里回响，比以往更加密集、清脆。江淮往往在第三四个回合就会被打乱节奏，要么是格挡不及时被剑尖点中身体，要么是反击时露出更大的破绽被轻易化解。维瑟米尔的攻势并不算特别快，但每一击都精准地卡在他最难受、最别扭的发力点或移动轨迹上。
“太刻意！你的眼睛在告诉我你要往哪打！”维瑟米尔格开江淮一次笨拙的斜劈，木剑顺势下滑，敲在他的手腕上，力道不轻。“动作要连贯，意图要隐藏。把佯攻做得像真的，真正的攻击才能出其不意！”
江淮甩着发麻的手腕，喘着气点头。他知道原理，但做起来完全是另一回事。身体的协调性、对时机的把握、还有在高速对抗中保持头脑清醒的能力，都需要千锤百炼。
除了剑术和体能，维瑟米尔也开始引入更实际的“野外”课程。他会带着江淮在凯尔莫罕周围的山林里转悠，教他设置更复杂、针对性更强的陷阱——针对狼群的地刺坑，针对大型野兽的落石机关，甚至还有利用炼金产物简单布置的、驱赶特定邪秽生物的警戒圈。
“知识就是猎魔人的另一把剑。”维瑟米尔在布置一个利用毒芹汁液和特定真菌孢子混合、对吸血妖鸟有强烈刺激作用的简易“气味屏障”时说道，“知道怪物的弱点，知道它们讨厌什么、害怕什么，有时候比直接挥剑更有效，也更安全。”
江淮努力记下每一种植物、矿物、怪物腺体或分泌物的特性和用法。维瑟米尔偶尔会考他，随机指出一种草药或询问某种常见怪物的弱点。答对了，不会有表扬；答错了，或者回答得迟疑，往往意味着接下来训练量的增加，或者晚餐时少了那半碗稀薄的肉汤。
惩罚直接而实际，奖励几乎没有。这就是维瑟米尔的方式。
唯一算得上“奖励”的，或许是偶尔在极度疲惫的夜晚，维瑟米尔会允许自己拿出那个扁酒壶，多喝两口，然后望着炉火，说一些零碎的、关于猎魔人过去的片段。不是故事，更像是自言自语般的陈述。
“……狼学派曾经有几十个兄弟，凯尔莫罕也不是现在这副样子。冬天大厅里烧着旺火，空气中是麦酒、烤肉和汗水的味道，吵得很……训练场从早到晚都有人在对练，叮叮当当……”
“……南方的商人会来，带着稀罕的香料、织物，还有最新的传闻。那时候，委托也多，虽然价格总是谈不拢……”
“……青草试炼……九存一，甚至更少。活下来的，也不再是原来那个人了。眼睛变了，感官变了，对很多东西的感觉也变了……有些人适应不了，最后死得毫无价值。”
他的声音很平淡，没有多少怀念或悲伤，只是在陈述事实。但江淮能听出那平淡之下，巨大的空洞和沉重的磨损。那些零碎的片段，拼凑出一个曾经兴盛、如今凋零到只剩断壁残垣和一个苍老猎魔人的学派轮廓。
这天下午，训练结束得比平时稍早。维瑟米尔让江淮去取水，把大厅地面清扫一遍。自己则站在工作台前，对着摊开的几张陈旧皮革图纸和一堆零散的金属构件，眉头微锁，似乎在研究什么。
江淮打扫完，好奇地凑过去看了一眼。图纸上画着一些复杂的机械结构，似乎是某种弩机的改良设计，旁边标注着密密麻麻、字迹有些模糊的古体字母和数字。那些金属构件看起来颇为精巧，有齿轮、簧片、卡榫，但大多锈蚀严重，或者有明显缺损。
“这是……猎魔人的装备？”江淮忍不住问。
维瑟米尔瞥了他一眼，没有立刻回答，手指拂过一张图纸上磨损的边缘。“一些老东西。很早以前，学派里有擅长机关和锻造的人，试图给猎魔人的装备做些改进。”他拿起一个锈死的齿轮，“有些想法不错，但要么太复杂，要么材料跟不上，要么……还没来得及完善，人就没了。”
他的语气依旧平淡，但江淮能感觉到其中一丝极淡的遗憾，或许还有对自己能力边界的不甘？维瑟米尔是大师，是导师，但他似乎并非全知全能，尤其在猎魔人日益凋零、知识和技术不断失传的今天。
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