变异林地恶灵带来的森然寒意，似乎比暴风雪本身更持久地侵入了凯尔莫罕。大厅里的炉火昼夜不熄，噼啪燃烧，却总也驱不散那萦绕在石壁阴影间的、若有若无的阴冷和不安。维瑟米尔胸前的抓痕愈合得很快，但老人的眉头却锁得更紧了，那双琥珀色的竖瞳时常望着门外依旧阴沉的天色和逐渐变薄的积雪，眼神里是江淮读不懂的深邃与凝重。
训练变得加倍严苛。仿佛是为了印证“安稳日子不多了”那句话，维瑟米尔不再有任何留手。假想敌的模拟攻击凌厉刁钻，速度、力量、诡变程度都远超以往，江淮身上的淤青几乎没断过。步法组合的要求也达到了变态的程度，必须在极其狭小的空间内完成高速的闪避、转向和反击，失误的代价除了加倍的体能惩罚，偶尔还会是减少本就微薄的餐食。
“更快！再快一点！你以为怪物会给你喘息的机会？”
“眼睛看哪？！预判！用你的脑子，不是只用眼睛！”
“格挡不是硬碰硬！卸力！引导！借它的力打它自己！”
呵斥声如同鞭子，抽打着江淮每一处疏漏。疼痛和疲惫成了常态，但奇怪的是，在这种高压下，江淮反而感觉自己的神经像是被反复淬火的钢铁，对危险的感知和身体本能的反应，确实在以肉眼可见的速度提升。他甚至开始能在维瑟米尔某些攻击发动的前一瞬，捕捉到老人肩膀或重心的细微预兆，从而做出稍快一线的应对——虽然大部分时候依然躲不开或挡不住，但至少不再是完全的被动挨打。
生存技能的学习也在加速。维瑟米尔不再仅仅讲解原理，而是要求实践。让江淮在有限的材料下，独立调配一种最简单的止血粉；在城堡外围，利用天然地形和简陋工具，设置一个能有效迟滞（甚至困住）人形目标的陷阱；在厨房（如果那能算厨房的话）里，学习如何用最少的、最不易腐败的食材，制作出能提供足够热量的应急干粮。
“猎魔人经常独行，受伤、断粮、被追捕是常事。能救你的，很多时候不是剑，而是这些。”维瑟米尔检查着江淮用木炭、硝石、硫磺和厨房油脂混合压制成的、简陋但应该能点燃的“火折子”，难得地点了点头，“样子难看，但能用。”
图纸和废料的研究成了江淮喘息和“充电”的隐秘角落。维瑟米尔似乎默许了他每天额外花费一些时间在那上面，甚至在他成功用打磨光滑的零件和一根坚韧的鹿筋，勉强复原出一个极小型的、能实现“按下释放”功能的简易机括结构（灵感来自图纸上某个弩机保险装置的变种）时，老人破天荒地驻足观看了一会儿，虽然没说什么，但眼神里那锐利的审视之下，似乎掠过一丝极其微弱的、类似于“若有所思”的情绪。
这天下午，天色依旧阴沉，但风停了，积雪开始融化，屋檐下滴落着连绵的冰水。训练刚结束，江淮正喘着粗气，用冰冷的布巾擦拭脸上的汗水和灰尘，一阵突兀的马蹄声由远及近，打破了凯尔莫罕山谷多日来的死寂。
蹄声在城堡外停下，接着是沉重的脚步声，以及一个粗嘎的、带着明显长途跋涉后疲惫与焦躁的男声喊道：“维瑟米尔大师！维瑟米尔大师在吗？”
维瑟米尔正在工作台前分拣一批新采来的、带有暗红斑点的蘑菇（“血菇，止血效果不错，但剂量大了会引起幻觉”），听到喊声，动作没有丝毫停顿，只是眼神微微一凝。他放下蘑菇，对江淮做了个“待着别动”的手势，然后缓步走向大厅门口。
江淮立刻躲到一根粗大的石柱阴影后，屏住呼吸，只露出一只眼睛小心地窥视。
来者不是猎魔人。那是一个身材壮硕、穿着厚实但沾满泥污皮袄的中年男人，脸被寒风吹得通红开裂，腰间挂着一把粗糙的伐木斧，背上还背着一个鼓鼓囊囊的、似乎装着食物的皮口袋。他站在大厅入口处，敬畏又焦急地朝里面张望，直到看见维瑟米尔的身影，才明显松了口气，却又因为那双异于常人的眼睛而畏缩了一下。
“大师……总算找到您了！”男人声音沙哑，带着恳求，“我是黑水河上游，弯木村的人，我叫格伦。我们村子……出事了！”
维瑟米尔站在门内阴影里，声音平静无波：“慢慢说，什么事。”
格伦咽了口唾沫，语速很快：“从入冬开始就不对劲！先是牲口，夜里不安生，莫名暴毙，脖子上有小洞，血被吸干……我们以为是野兽，加强了畜栏，没用！后来……后来轮到人了！”他的声音颤抖起来，“村尾的老巴里，三天前晚上起夜，再没回来。第二天在村口林子里找到他……干得……跟那些牲口一样！然后是铁匠铺的学徒，昨晚只是去地窖拿点腌菜……”
他脸上露出极度的恐惧：“现在天还没黑，大家就不敢出门了！村长让我们凑了钱，派我来求您……求您去看看吧！再这样下去，村子就完了！”
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