晨光比预想的更加吝啬。厚重的灰云低垂，只在天际线处透出些许惨淡的鱼肚白，勉强驱散着黎明前最深沉的黑暗。空气湿润冰冷，融雪的气息混合着泥土和腐烂植物的味道，不再是纯净的凛冽，而是一种黏腻的、仿佛大地本身在缓慢腐败的气味。
江淮一夜未眠。倒不是紧张过度，而是那把剑。它就放在干草铺旁，即使藏在鞘中，也像一块磁石，不断吸引着他的注意力。指尖似乎还残留着金属冰冷的触感和皮革粗糙的纹理。几次朦胧睡去，梦里都是挥剑劈砍的轨迹，以及一些扭曲模糊、仿佛由烟雾和阴影构成的嘶叫面孔。
当第一缕微光透入大厅，他立刻睁眼起身。动作比往常更加轻快，仿佛某种东西在体内苏醒，催促着他。
维瑟米尔已经在整理行囊。除了惯常的武器和炼金口袋，他还额外带上了一捆银丝线，几根刻着简陋符文的木桩，一小袋粗盐和硫磺的混合物，还有那盏小巧的魔法灯盏。看到江淮起来，他指了指工作台。
“把你昨晚弄出来的那些东西带上。恶灵油涂在你的剑上，月之尘炸弹贴身放好，别受潮。还有这个，”他扔过来一个用油布裹着的、巴掌大小的扁平金属盒，“简易的医疗包，里面有止血绷带、消毒药膏和几片缓解剧痛的草叶。别指望它能救命，但能让你在受伤后多撑一会儿。”
江淮郑重接过，将油膏小心涂抹在钢剑剑身。暗绿色的粘稠液体附着在金属上，散发出一种混合了薄荷、腐烂树根和铁锈的怪异气味。他将月之尘炸弹和医疗包塞进皮背心内侧的口袋，感受着它们沉甸甸的、令人安心的存在。
早餐是格伦送来的熏肉和硬奶酪，比他们平时的食物丰盛许多。两人沉默地吃完，维瑟米尔灌下最后一口酒，起身。
“走。”
他们没有骑马。凯尔莫罕仅剩的几匹老马状态不佳，不适合长途奔袭。而且维瑟米尔说，这段路徒步更隐蔽，也更能观察沿途情况。
黑水河上游的弯木村在凯尔莫罕西北方向，大约大半天的脚程。融雪后的山路泥泞湿滑，残雪与裸露的黑色泥土混杂，踩上去噗嗤作响，不时溅起冰冷的泥点。树林里弥漫着化雪的水汽，白蒙蒙一片，能见度不高。
维瑟米尔走得不快，但每一步都异常稳健。他的目光锐利地扫视着周围，不放过任何一处不自然的痕迹：一丛被无形之力压弯的枯草，树干上高于寻常的抓痕，空气中一丝过于浓烈的、不属于这个季节的腐叶气味。
江淮跟在他身后，努力调动起这段时间学到的所有观察技巧。他看到了一只被撕碎、血液早已冻成黑冰的野兔残骸，位置离小路不远；注意到某片林间空地的积雪融化速度明显快于周围，地面隐隐有暗红色的渗入痕迹。他将这些发现低声报告给维瑟米尔。
“嗯。”维瑟米尔通常只是简单应一声，或者点点头，但江淮能感觉到，老人在评估他所说的每一个细节。
他们沿着一条渐渐开阔的河谷行进，能听到右侧不远处黑水河沉闷的流淌声。河水因融雪而变得浑浊湍急，冲刷着两岸的岩石和树根。越往前走，人类活动的痕迹开始增多：被砍伐后留下的树桩，踩踏出的小径，远处山坡上开垦出的、覆盖着残雪的梯田轮廓。
正午时分，他们在一个背风的山坡上短暂休息。维瑟米尔摊开一张手绘的简陋地图，在上面比划着。
“弯木村在前方大约两小时路程。老磨坊在村子南边，河湾处，这里。”他指着一个标记点，“如果那东西的巢穴在老磨坊，我们最好绕开村子，直接从南边靠近，避免打草惊蛇，也减少和村民不必要的接触。”
他收起地图，看向江淮。“休息一刻钟。检查你的装备，尤其是剑上的油膏，别蹭掉了。”
江淮依言检查。油膏依然粘附，只是气味似乎更淡了些。他紧了紧靴子的绑带，活动了一下因为赶路而有些僵硬的手腕。
继续上路后，维瑟米尔的话更少了，神情也更加专注，甚至带着一丝不易察觉的紧绷。仿佛随着靠近目的地，空气中那股无形的压力也在增强。
他们离开主路，钻入河谷南侧更加茂密、人迹罕至的林地。这里的树木更加古老高大，枝干扭曲，即使在冬季也显得阴森。脚下是厚厚的、未经踩踏的落叶层，潮湿绵软，吸走了大部分脚步声。光线更加晦暗，只有零星光斑透过交织的枝桠漏下来。
维瑟米尔示意江淮放轻脚步，他自己则如同融入了环境，移动间几乎不发出任何声响。他时不时停下，侧耳倾听，或者用猎魔人强化的感官仔细分辨空气中的信息。
江淮也努力模仿，控制呼吸，落脚时先以脚掌外侧试探，再慢慢压下重心。他握紧了剑柄，手心微微出汗。
甜腥气。
那是一种非常淡的、几乎被潮湿泥土和朽木味道掩盖的甜腥气，但江淮敏锐地捕捉到了。和他之前处理吸血藤幼体、以及在矿井口闻到的气味有微妙的不同，更加……阴冷，带着一种陈旧的、仿佛来自墓穴深处的寒意。
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