从司东寺出来，已近午时。
张勤没回府，拐进崇仁坊临街一家常去的酒肆。
店面不大，只摆着五六张黑漆方桌，此时正是饭点，坐了大半。
店伙认识他，笑着迎上来：“张侯爷，还是老样子？”
“一碗汤饼，一碟酱菜，一壶淡茶。”张勤在靠窗的空桌坐下。
窗外正对坊街，人来人往。
汤饼很快端上来，热气腾腾，张勤道谢后，低头慢慢吃着。
邻桌坐着两个书生模样的年轻人，一个穿靛蓝襕衫，一个着半旧的青布袍，正边吃边低声交谈。
穿靛蓝衫的书生口音带着明显的河东腔：“...来之前，县衙组织接种，说是叫什么‘牛痘’。”
“胳膊上划个小口，敷点药浆，痒了两日便好。听接种过的县说，再没谁家出天花了。”
他对面的青袍书生挟了片羊肉，点头道：“长安城里去年就推行了。太医署牵头，各坊设点，不收钱。”
“我娘原先还怕，后来见隔壁孩子种了没事，才带我去。”
“这可是功德无量。”蓝衫书生感慨，“听说此法最初是太医署一位姓张的太医令提出的？真是妙手仁心。”
青袍书生摇头：“不是太医令。是太医署丞，也是司农寺的张县公，如今也加封东洋侯了。牛痘之法是他琢磨出来，献给朝廷的。”
蓝衫书生睁大眼：“就是那位献新农具、办书局的张县公？”
“正是。”青袍书生压低声音，“我叔父在太医署当差，说张侯爷虽不常去署里，可但凡出手，都是惠及百姓的大事。这牛痘，听你这一说，应该已从关内道推到河东、河北了。”
蓝衫书生听得入神，手里的胡饼都忘了咬，半晌，才叹道：“朝廷有这样的人物，是百姓之福。”
他顿了顿，声音更低了，“何兄，你说……那司东寺，还会再招人么？”
青袍书生左右看看，才道：“难说。上回招录，虽说不限出身，可你我远在河东，消息传到时都晚了。如今想在长安谋个前程，没门路难啊。科举，唉，不说也罢。”
蓝衫书生默然，端起陶碗喝了口浊酒。
张勤静静听着，汤饼吃完了，酱菜也见了底。
他放下箸，从袖中摸出几文钱放在桌上，起身对店伙道：“结账。”
店伙小跑过来，收了钱，笑呵呵道：“侯爷慢走。”
声音不大，邻桌两位书生却听见了。
蓝衫书生猛地转头，盯着张勤的背影，又看看店伙，脱口问：“小二，方才那位是...？”
店伙一边擦桌子一边随口道：“张侯爷啊，东洋侯，司东寺的主官。常来咱这儿用饭，不爱排场。”
“咣当”一声，蓝衫书生手里的陶碗落在桌上，酒液溅湿了袖子。他顾不得擦，一把拉起何姓书生：“快！”
两人匆匆丢下饭钱，几乎是小跑着冲出酒肆。
街上行人不少，张勤走得不算快，青色的官袍在人群里还算显眼。
“侯爷！张侯爷留步！”蓝衫书生边追边喊。
张勤闻声回头，见两个书生气喘吁吁追上来，在离他三四步处停下，整了整衣袍，叉手行礼。
“学生姜涣（何谨），拜见侯爷。”两人齐声道。
张勤叉手回礼：“二位不必多礼。有事？”
姜涣直起身，脸因奔跑和激动有些发红：“学生...学生方才在酒肆中与友人闲谈，提及牛痘惠及万民，不想侯爷就在邻座。”
“学生籍贯河东汾州，今春县中推行牛痘，家母幼妹皆得接种。此恩此德，学生...学生...”他说得急，有些语无伦次。
何谨接话，语气恭敬但沉稳些：“学生二人无知，在酒肆妄议，竟不知侯爷当面。”
“牛痘活人无数，侯爷功德，学生等感佩于心。”
张勤摆摆手：“牛痘能推行开，是陛下、朝廷之力，太医署诸位同僚之劳。张某不过恰知其理，不敢居功。”
姜涣却忽然又躬身：“学生冒昧，想请侯爷移步，容学生做东，薄酒一杯，略表谢意...”
话说出口，他才觉不妥。
堂堂侯爷，怎会随意与陌生书生饮酒？顿时窘得耳根都红了。
张勤看他局促模样，语气温和了些：“二位心意，张某心领。酒便不必了。”
他顿了顿，“方才在肆中，听二位提及司东寺招录之事？”
姜涣与何谨对视一眼，何谨拱手道：“不敢瞒侯爷，学生二人此番来京，一是游学，二也是想寻个前程。”
“司东寺上回招录，不拘出身，学生等甚为向往，只恨消息迟滞，错过时机。”
张勤目光扫过二人。姜涣眼神热切，何谨则沉稳些，但指尖微微攥着袍袖，显是紧张。
“司东寺新立，确需人才。”张勤缓缓道，“二位若对倭国或其他番邦事务有所见解，可写成策论，直接送至崇仁坊司东寺衙署。署中自有书吏收转。”
两人眼睛一亮。姜涣急问：“敢问侯爷，策论有何格式要求？篇幅几何？”
“不拘格式，不论长短，言之有物即可。”张勤道，“若觉策论空泛，也可在京中多留些时日。”
“不出一旬，司东寺或有新的招录计划公布，届时可留意坊间告示。”
张勤说得平实，却让两人心头狂跳。
何谨深吸一口气，再次行礼：“谢侯爷指点！学生定当尽心准备。”
姜涣也跟着行礼，激动得手都有些抖。
张勤点点头：“那就此别过。”
他行了个叉手礼，转身继续往东宫方向走去。
走出十来步，回头看去，那两个书生还站在原地望着他，见他回头，忙又躬身。
张勤摆摆手，拐进了另一条街。
直到他身影消失，姜涣才长长吐出一口气，抓住何谨的胳膊：“何兄，你掐我一下，我不是在做梦吧？”
何谨脸上也带着笑，却道：“方才侯爷说，可送策论至司东寺。你我回去便动笔，莫要辜负这番机缘。”
“对对对！”姜涣连连点头，又想起什么，“侯爷还说，一旬内会有招录告示。”
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