万历三十年二月初一，京师的寒意还未褪尽，关外的辽东风雪正狂。
自正月十六那场御前奏对后，紫禁城里的旨意，便沿着驿道，顶着风雪，一层层、一道道地传递、拟复、用印、发出。给礼部的旨意是“舒尔哈齐忠顺可嘉，着从优议赏”，给兵部和辽东督抚的密谕是“阿尔通阿等既入黑扯木，准开、广等处酌情抚赏接济，以固藩篱”，而经内阁票拟、司礼监批红发往辽东镇巡官的正式敕书里，则多了几句严厉的训诫：“建州左右卫俱系朝廷属夷，兄弟阋墙，朕心恻然。着严谕努尔哈赤，谨守臣节，勿伤同气。其卫所事宜，仍听督抚节制，不得擅专。”
旨意走得有快有慢，但当那道明发天下、申饬“龙虎将军努尔哈赤”不得擅专、需谨守臣节的敕书，连同厚赏舒尔哈齐父子、认可黑扯木占据的谕令一起，在正月末二月初递送到辽东时，已然在关外卷起了一场无声的风暴。
二月二，龙抬头。赫图阿拉城。
自老营费阿拉移驻到此不过半月余的努尔哈赤，此刻坐在原本属于舒尔哈齐的厅堂主位上，却感到一股久违的、针毡般的坐立不安。厅内炭火熊熊，却驱不散他眉宇间的阴郁，也压不住城中那隐隐的、躁动不安的气息。
麻烦，比他预想的来得更快，也更直接。
舒尔哈齐留下的，不只是这座比费阿拉更坚固、更繁华的城，还有那些他带不走、或不愿带走的部众、将领、以及庞大的财产牲畜。常书、纳齐布这两个舒尔哈齐最倚重的心腹大将追随少主去了黑扯木，这本在意料之中。可麻烦在于，他们人虽走了，影响力却还在。更麻烦的是，那些没走、或者说还没来得及走的中下层额真、拨什库，以及舒尔哈齐本部的精锐甲士们，人心正在以肉眼可见的速度浮动、离散。
乌尔坤蒙兀，苏完部的老酋长，早年便与舒尔哈齐交好；阿萨布，沾河部的勇将；猛哥，哲陈部的悍卒头领……这些并非舒尔哈齐嫡系，但或多或少受过其恩惠，或与其部族有姻亲关联的将领，在听闻阿尔通阿、扎萨克图不仅安然入驻黑扯木，更获得了朝廷明旨认可和赏赐后，便开始不声不响地收拾行装，清点部众，那架势，分明是等这场雪小些，便要拖家带口往西边去。
这才是最让努尔哈赤心悸的。常书、纳齐布带走的是最核心的死忠，是明确的敌人。而这些摇摆的、中间的力量，才是赫图阿拉乃至建州右卫的根基。他们若也流失了，他接手的，就是一座空城，一个空名头。
炭火的热气扑在脸上，何和礼却只觉得后背一阵阵发凉。袖中的手攥得指节泛白，那封被明廷截获的结城秀康的书信，像一把淬了毒的匕首，正悬在他的头顶。当初他远赴日本，本是打着舒尔哈齐的名号，想着事发了也能把锅推出去。可他万万没想到，倭人竟直接把‘建州左卫以马易铁炮’写在了明面上，等于把他和大汗的底，全掀给了明廷。
如今朝廷扶持舒尔哈齐，明着是分而治之，暗地里怕是下一步就要拿通倭的事问罪，逼大汗交出他这个‘逆贼使者’。他是董鄂部首领，是五大臣，是大汗的女婿，可在通倭的大罪面前，这些名分薄得像纸。大汗能保他一时，可若是明廷逼得紧了，若是舒尔哈齐那边再拿这件事做文章，他会不会被当成弃子？
想到这里，他把到了嘴边的话又咽了回去。这位董鄂部的首领，如今面色沉静，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑，但努尔哈赤能感受到他平静表面下那根紧绷的弦——通倭的嫌疑像一把无形的刀悬在他头顶，李成梁、高淮，还有北京城里的皇帝，都可能在下一刻落下。此刻的他，是泥菩萨过江，多说多错。
右手边是龚正陆，这位来自江南的绍兴师爷，穿着厚重的棉袍，依旧显得有些畏寒，但一双眼睛在镜片后闪着精明的光。他是努尔哈赤的“书房先生”，处理文书，参赞机要，是努尔哈赤为数不多能商量汉地事务和朝廷规矩的心腹。
“额驸，先生，”努尔哈赤的声音在空旷的厅堂里显得有些干涩，“眼前这局面，你们看，该如何是好？”
何和礼眼皮微微一动，却没立刻开口。他知道自己此刻的处境有多微妙。建议将舒尔哈齐“送入”京城为质，本是他当初为解赫图阿拉围困、离间其兄弟的一步棋。如今舒尔哈齐是“去”了，可局面却并未如预想般完全倒向大汗——朝廷的明旨来得太快，对阿尔通阿的扶持太露骨，李成梁的手伸得太前。这步棋，似乎走成了僵局，甚至…有些臭了。更别提他自己身上那洗不掉的“倭”字。此刻再过于出挑献策，无论成败，都可能引火烧身。他沉吟片刻，只谨慎道：“大汗，朝廷旨意已下，名分已定。眼下之要，在于稳住赫图阿拉的人心，勿使生变。至于黑扯木…非一时可图。”
他把皮球轻轻踢回，也点出了“名分”这个要害。
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