两年前。
当坚石城之围告破，北方联军兵败如山倒时，远在千里之外的贵族议院，却仍在为了帝国的未来吵闹不休。
近乎一半的南方贵族们认定，应当沿着索莫山脉划分疆界，允许那位“吟游公主”嘉尔曼·卡蒂亚在北方建立自治公国。
他们坚信，只有如此，才能保全帝国元气，平稳结束这场漫长的冲突。
这不仅仅是因为连年战争已使帝国财政债台高筑，还有一个更重要的原因，它横亘在所有意图北上的野心面前——
高崖城在那里。
那是扼守通往北境道路的咽喉重镇，一座倚山而建的巨城，经由早已销声匿迹的风暴巨人氏族建造而成，那如同神迹般的横跨峡谷的“巨人阶梯”，使被索莫山脉强行分割的南北两境得以贯通。
这也是大规模军队进入北境唯一的道路。
除此之外，你只能像当年的安东·伍兹那样，率领小股精锐部队，强行翻越雪山，赌上全军覆没的风险，去进行一场惨烈的死亡行军。
纵览帝国历史，不乏这样的赌徒，但最终赌赢的，只有安东·伍兹一人。
“谁掌握高崖城，谁就掌握了北方，谁掌握了北方，谁就掌握了整个帝国。”
安东望着远处那如同巨龙脊梁般雄伟的山峦，低声念叨起这句流传已久的谚语。
“是吗？这听起来倒像是在炫耀呢，安东爵士。”
塞西莉亚跟在他身后，不禁莞尔一笑，“毕竟，在高崖领，连刚出生的婴儿都知道，您曾攻破过这座号称永不陷落的城池。”
话音未落，已有了验证——
“妈妈！妈妈！你看，是骑大马的骑士！”大道上，路过的孩子突然嚷嚷道，好奇地看向安东等人。
他的母亲却满脸惶恐，连忙鞠了一躬，拉住孩子，低声恐吓道，“别乱喊乱叫！再这样，小心安东·伍兹哪天把你抓走！”
呃……
“我只是……第一个登上高崖城头的士兵罢了。”
安东眨了眨眼，轻声纠正道，“硬要说的话，所有的战略规划，都应该归功于瓦伦蒂娜殿下的英明决策吧。”
那是近年来已被帝国各大剧院演绎无数次的传奇。
帝国的基石、无敌的救星、索拉女神的现世、卡尔陛下最忠诚也最强大的拥护者，瓦伦蒂娜女大公，顶着帝都贵族巨大的反对声，力排众议，毅然决定迅速发动突袭。
她敏锐地发现，尽管高崖城身处山地，内城却被一条引自雪山融水的古老运河系统滋养着——那是风暴巨人留下的“神降甘霖”水利工程遗址。
主运河极为宽敞，两岸砌着庞大的巨石堤岸，可承载汛期暴涨的水量，无数条支流则如血管般延伸进城市内部，为整座高崖城供水。
这是高崖城骄傲的资本，也是瓦伦蒂娜看准的突破口。
她以铁腕手段征召了帝国境内几乎所有的术士，在初春时节，以磅礴的魔力强行冻结上游主干道，生生切断了城内北方联军的主要水源，使他们不得不依靠北境的运输线路。
可北境的重要枢纽雪堡，已被安东占据，他就像一颗钉子，死死阻住了所有南下支援的运输队伍。
就像锤子和铁砧，安东想，而夹在其中的剑刃不管有多么锋利，也只能任由他们捶打。
这一系列组合拳，逼迫北方联军不得不做出抉择，防守高崖城的主力开始撤离，转向北方，以优先夺回雪堡。
但他们并不知道，他，安东·伍兹，早已带着雪堡守军中的精锐，如同幽灵般悄然回返，他避开撤离的联军主力，潜伏在高崖城外的阴影中，只等那决定性的命令。
而后，信号升起，瓦伦蒂娜发动总攻。
当帝国的大军自南方压下，安东也自北方攀上了高崖城的巨墙，对薄弱的守军进行突袭。
高崖，为之倾颓。
他亲手将冥犬送入了老富勒伯爵的胸膛——那是位以忠诚、勇敢和固执着称的老派贵族，在战前颇有威望，更是广受高崖领臣民的爱戴。
那是战争，无关对错，只有立场。
“但嘉尔曼和她的外公，马奎斯公爵，当时都还在城中……”
安东的声音低沉下来，“只要他们能成功突围，逃回北方腹地，战争就远未结束。谁又能知道后续会如何发展呢……”
或许再拖半年，甚至几个月，皇室就会破产，而议院将会全面倒向和谈。
然而，历史充满了讽刺。
如今的小富勒伯爵，老伯爵的儿子，却在最关键的时刻反戈一击，他不仅打开了城门，更是亲自带兵俘虏了仍坚守内城的马奎斯公爵，将其绑缚起来，作为最大的投名状，献给了兵临城下的瓦伦蒂娜，换取富勒家族永世统治高崖领的承诺。
“您做出了最正确的选择！”
瓦伦蒂娜如此宽慰小富勒伯爵，“我本准备血洗整座高崖城，以震慑所有叛乱者，是您的举动拯救了这座城市，也拯救了千千万万本可能死于这场战争的人们，他们会永远感谢您的……”
实则不然。
进入高崖领以来，安东耳边就充斥着关于这位伯爵的“美誉”——叛徒富勒、懦夫富勒、高崖之耻、巨人城里的半身人……
无论是经受损失的贵族，还是亲历战争的士兵，甚至那些完完全全是受害者的平民，都万分憎恶他们的封君，憎恶他可耻的背叛、懦弱的投降。
连李骅这些佣兵，都不愿继续投注富勒伯爵。
“前面，应该就是银锤佣兵团的驻地了。”
安东收敛起翻涌的思绪，抬手指向前方山谷中的集镇，那里看起来像是个临时搭建的聚居点，木栅栏和简陋的了望塔清晰可辨。
李承诺过，会先行一步，说服留守此地的银锤佣兵团，让他们向自己宣誓效忠。
“希望那个黄金族裔言而有信。”阿隆索哼了一声。
“那可不好说……”安东眯起了眼睛。
只见集镇入口处已堆满了拒马，一排排身着皮甲的强弩手蹲伏其后，弩箭稳稳锁定住他们这一行不速之客。
而在道路的两翼，烟尘微微扬起，隐约可见数十名轻骑兵正在来回小跑，调整着位置，他们马刀出鞘，随时准备进行冲锋。
“看来你在哪都不受欢迎。”伊索尔德歪起脑袋，轻声叹道。
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