十二月的达累斯萨拉姆，空气里开始飘起一种独特的节日气息。
不是雪——这座赤道附近的城市从来不知雪花为何物——而是一种混合了芒果花香、烤木炭烟和新鲜油漆的味道。街头巷尾，小贩们开始售卖廉价的圣诞装饰：塑料松枝、彩色灯泡、印着“Merry Christmas”的气球，还有各种尺寸的红色圣诞老人帽，在黝黑的皮肤上显得格外鲜艳。
李朴是开车去市区采购设备零件时，突然意识到圣诞节要来了。
皮卡车堵在独立大道的车流里，他摇下车窗，看见路边五金店的老板正踩着梯子，往招牌上挂一串闪烁的彩灯。隔壁理发店门口摆出一棵塑料圣诞树，树上挂着彩球和棉花做的“雪”。更远处，教堂门口排起了长队，人们在领取免费的圣诞糖果和宗教小册子。
“差点忘了，下周就是圣诞了。”副驾驶座上的王北舟也注意到了。
李朴没说话，看着窗外。一个黑人小男孩戴着大大的圣诞帽，拉着母亲的手，仰头盯着理发店门口的圣诞树，眼睛亮晶晶的。母亲弯腰对他说了什么，孩子开心地跳起来，帽子差点掉地上。
这个画面让李朴心里一动。
回到鸡场，他立刻召集了管理层会议。
“下周圣诞节，鸡场和朴诚商店都要装饰起来。”李朴开门见山，“预算我批，姆巴蒂负责采购装饰品，北舟设计布置方案。我们要让这里有过节的气氛。”
会议室里安静了几秒。几个人互相看看，有点意外——在中国企业里，除非是做外贸或服务行业，否则很少会特意过西方节日。
“老板，我们......要过圣诞节？”财务小陈推了推眼镜，“这算加班费吗？”
“不算加班，算福利。”李朴说，“圣诞当天放假，工资照发。节前最后一天，食堂准备一顿好的，鸡场所有员工聚餐。”
姆巴蒂的眼睛亮了：“老板，真的吗？我听说有些白人公司会办圣诞派对，但我们非洲人的公司很少......”
“所以我们更要办。”李朴笑了笑，“而且要办得热闹。告诉工人们，可以带家属来，孩子特别欢迎。”
王北舟已经在笔记本上飞快记录：“装饰风格呢？要传统的红绿金，还是......”
“问工人们。”李朴说，“这是他们的节日，按他们喜欢的来。预算范围内，尽量满足。”
散会后，消息像野火一样传遍鸡场。工人们先是难以置信，随即爆发出欢呼。李朴在办公室里都能听到外面传来的兴奋交谈声和笑声。
他走到窗边，看着院子里聚成一团的工人们，姆巴蒂正比划着说着什么，引来阵阵笑声。阳光很好，照在那些黝黑的笑脸上，反射出一种质朴的快乐。
这画面让他突然想起三年前，自己刚来坦桑尼亚的时候。
那时李朴二十五岁，跟着国内一家空调公司来达市做安装项目。老板是两个福建人：瘦子刘景和胖子张田。
刘景精得像只猴，算盘打得噼啪响。张田则是个笑面佛，见谁都乐呵呵。两人的共同点是：对节日毫无概念。
李朴记得很清楚，那年圣诞节，达市到处张灯结彩。他们租住的公寓楼下，房东太太在家门口摆了棵小圣诞树，树上挂着手工做的彩纸星星。傍晚时分，整栋楼飘出烤饼干的香味。
“洋人的节日，凑什么热闹。”刘景当时叼着烟，看着窗外的装饰，“我们在国外是来赚钱的，不是来过节的。”
张田在算账，头也不抬：“就是。放假？放一天假少挣多少钱？工人工资照发，活却干不了，亏本买卖。”
于是圣诞节当天，工人们照常上工。扛着空调外机，爬在脚手架上，在摄氏三十五度的炎热里挥汗如雨。而楼下，本地员工们在家里聚会，传来阵阵音乐和欢笑声。
午休时，李朴坐在工地角落啃冷馒头，听见两个本地帮工用斯瓦希里语小声嘀咕：
“中国人不过圣诞吗？”
“他们只信钱。”
“真可怜......”
李朴当时听不懂斯瓦希里语，但从语气和表情能猜出大概。他低头看着手里的馒头，忽然觉得难以下咽。
后来项目结束结账时，刘景克扣了本地工人一半的节日补贴——按合同，圣诞节应该发双倍工资。工人们闹起来，刘景让李朴去处理。
“告诉他们，爱干干，不干滚。”刘景吐着烟圈，“非洲最不缺的就是劳动力。”
李朴站在那群愤怒的工人面前，看着他们眼中的失望和怒火，第一次对这个“出国发财”的梦想产生了怀疑。
那天晚上，他在租住的小房间里写下日记：“如果赚钱要以失去人性为代价，这钱赚得有什么意义？”
后来，李朴辞了职，用攒下的钱和家里支援的一部分，开始筹备自己的养鸡场。临走时，刘景还笑话他：“养鸡？你小子脑子进水了吧？在非洲养鸡能赚几个钱？”
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