时维大唐开元二十三年，江南道润州府金坛县，地处丘陵，民风淳朴。县北三十里，有一大山，名曰黑风山。山势连绵，林木茂密，终年云雾缭绕，鲜有人迹。山脚下，依偎着一个名为“槐荫村”的小小村落，百十来户人家，世代以耕种、采药、狩猎为生。
村东头住着一位名叫“石猛”的樵夫，年方二十五，身强力壮，为人憨厚耿直。他自幼丧父，与母亲相依为命。老母亲年轻时也曾是村里的一把好手，如今却身子孱弱，常年卧病在床，全靠石猛每日上山砍柴换些钱粮，再配上些草药勉强维持。
石猛这日天未亮便起了身，背上沉重的柴刀和绳索，预备趁着晨露未干进山。母亲躺在床上，咳嗽了几声，虚弱地叮嘱道：“猛儿，黑风山深处近来不太平，听说……好像有黑熊伤人，莫要走太远了。”
石猛走到床边，替母亲掖好被角，憨厚一笑：“娘，您放心，儿子心里有数。就在山脚下砍些柴，天黑前准回。”他嘴上这么说，心里却也有些打鼓。最近村子里确实在流传黑风山有黑熊出没伤人的事，已有三五个胆大的后生在山里失踪，官府派人搜查了几次，也只在林边找到些衣物碎片和血迹，最终都不了了之。村民们人心惶惶，轻易不敢再进山深处。
“唉，这世道……”老母亲叹了口气，不再多言。石猛心里一酸，转身推开吱呀作响的木门，走入了清晨微凉的山雾之中。
山路崎岖，两旁古木参天，浓密的枝叶遮天蔽日，只有斑驳的晨光透过叶隙洒下，在布满腐叶和苔藓的地面上投下摇曳的光点。四周寂静无声，只有石猛踩在枯枝败叶上的“沙沙”声，以及自己略显粗重的呼吸声。往日里，林间鸟鸣虫叫不绝于耳，今日却显得格外死寂，连一声鸟叫都听不见，仿佛整座山林都屏住了呼吸。
石猛心里有些发毛，握紧了柴刀，加快了脚步。他想尽快砍够柴，然后下山。然而，越往深处走，那股死寂越是浓厚，压得人喘不过气。一种莫名的不安感，如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
他找到一片较为开阔的林间空地，正准备开始砍伐，忽然听到前方不远处传来一阵奇怪的声音。那声音低沉而嘶哑，像是野兽的咆哮，又夹杂着某种人类般的痛苦呻吟，断断续续，飘忽不定。
“谁？”石猛心中一惊，本能地蹲下身，藏在一棵粗壮的树后，屏住呼吸，侧耳倾听。
声音消失了。四周再次陷入死寂，只有风吹过树叶发出的“呜呜”声，像是鬼魂的低语。
石猛犹豫了一下，是继续砍柴，还是过去看看？好奇心驱使他想去探个究竟，但理智告诉他山里的危险。正纠结间，那奇怪的声音再次响起，这次似乎更近了，也更加清晰。那是一种混合了极度痛苦和疯狂愤怒的嚎叫，绝非寻常野兽所能发出。
石猛头皮发麻，后背渗出冷汗。他知道，这深山老林里，恐怕真的有什么不干净的东西。他不想惹麻烦，只想赶紧回家。可那嚎叫声仿佛勾住了他的魂，让他无法移动脚步。他甚至产生了一种荒谬的想法：那声音……似乎有些熟悉？
就在这时，一阵腥风毫无征兆地袭来，伴随着一股浓烈的血腥味，呛得石猛几乎窒息。风中，还夹杂着一种浓密的黑影，速度快得惊人！
石猛大骇，想也不想，拔腿就跑！他从未跑得如此之快，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。他不敢回头，只凭着本能朝着山下狂奔。身后，传来树木被撞断的“咔嚓”巨响，以及沉重的脚步声，还有那令人毛骨悚然的咆哮，越来越近！
“救命啊！”石猛绝望地大喊，声音在寂静的山林中显得格外凄厉。
他感觉自己的肺都要炸开了，双腿如同灌了铅一般沉重。他知道，自己可能跑不过身后的东西。他慌不择路，看到前方似乎有一条狭窄的山涧，犹豫了一瞬，求生的本能让他纵身一跃。
冰冷的溪水瞬间淹没了他的口鼻，他在水中奋力扑腾，试图抓住岸边的石头。就在他以为自己要被淹死时，身后的追逐声似乎停顿了一下。他不敢怠慢，手脚并用地爬上对岸，头也不回地继续往前跑。
不知跑了多久，直到他筋疲力尽，瘫倒在一片荆棘丛中，那恐怖的咆哮声和沉重的脚步声才彻底消失在身后。他浑身都被荆棘划破，鲜血淋漓，衣服也湿透了，沾满了泥泞和血迹。他趴在地上，大口大口地喘着粗气，惊魂未定。
他活下来了。但是，刚才追他的，到底是什么东西？
第一章：诡异的失踪
石猛失魂落魄地回到了槐荫村，已是第二天黎明。他衣衫褴褛，遍体鳞伤，脸上还带着惊恐未消的神色，一进村口，立刻引起了村民们的注意。
“是石猛！他回来了！”
“看样子，他在山里遇到麻烦了！”
“他没事吧？昨天就见他进山，到现在才回来，可吓死人了！”
村民们围了上来，七嘴八舌地问询。石猛的母亲早已等在村口，一看到儿子这般模样，顿时哭喊着冲上前去：“我的儿啊！你可算回来了！昨天我就让你别进山，你偏不听……”
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