林凡眼神一凛，立刻起身走到“铁堡垒”的观察窗前，透过防暴玻璃望去。只见一群穿着拼凑护甲的人从一堆废弃集装箱后现身，护甲由不同金属碎片和皮革缝制而成，显得破烂不堪，却能看出经过精心设计，重点保护了要害部位。他们呈扇形散开，隐隐形成包围之势，脚步轻盈而迅速，眼神警惕而锐利，带着长期在废墟中挣扎求生的狠厉，以及一丝不易察觉的贪婪——那是看到有价值目标时才会露出的眼神。
“是‘拾荒者公会’的人。”艾莉快速调出之前零散收集的信息，声音通过通讯器传到每个人耳中，“他们在锈城根基不浅，掌控着很多秘密通道和隐藏资源点，行事风格向来谨慎，一般不主动招惹大势力，但为了稀缺物资，也会不惜铤而走险。根据资料显示，这片工业区外围就是他们的势力范围之一。”
林凡眉头微蹙，指尖轻轻敲击着观察窗边框，大脑飞速运转。车队现在需要的是时间和资源，不是冲突，尤其是“铁堡垒”和“工坊号”都处于受损状态，不宜恋战。但对方已经形成包围之势，显然是盯上了他们正在搜寻的材料，想要轻易脱身并不容易。
沉吟片刻，林凡做出了决定：“不要主动开火，避免激化矛盾。我出去和他们谈谈。”他示意老周等人暂停动作，原地待命，随后打开“铁堡垒”的侧门，独自一人走了出去。他双手摊开，掌心朝向对方，示意自己没有敌意，脚步平稳地向前走去，每一步都沉稳有力，既不显得懦弱，也没有挑衅的意味。
对方人群中，一个脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉上前几步，那道疤痕从左眼下方一直延伸到下颌，像是被某种猛兽抓伤，在昏黄的光线下显得格外可怖。他身材高大魁梧，穿着一件厚实的皮质护甲，腰间别着两把寒光闪闪的砍刀，手中握着一把改装过的霰弹枪，枪口微微下垂，却始终对着林凡的方向。他目光扫过“铁堡垒”庞大的车身，又转头看了看仓库门口正在搬运材料的工匠，沙哑的嗓音如同砂纸摩擦般响起：“这片地盘，是我们‘铁爪’公会罩着的。这里的‘废铁’，从灾变那天起，就都有主了。”
林凡神色不变，语气平和却带着不容置疑的坚定：“我们无意侵犯你们的地盘，也不想与贵公会为敌。我们只是路过这里，寻找一些救命的药品和特定的工业材料，用于修复载具和救治同伴。如果可以，我们愿意用其他物资交换，绝不白拿。”他侧身示意了一下“工坊号”的方向，“我们有一些修复载具的精密零件、工具，还有少量压缩食品，或许你们用得上。”
疤脸头目眼神闪烁，目光在林凡身上来回打量，显然在权衡利弊。他看得出来，这支车队虽然带着伤，但绝非软柿子——那辆庞大的“铁堡垒”即便受损，其威慑力也远超普通拾荒者的改装车，而且对方队员分工明确，行动有序，显然是经过专业训练的。更重要的是，对方提出的交易确实有吸引力，在锈城，可靠的工具和零件有时比武器和食品更珍贵，很多拾荒队因为缺少合适的工具，眼睁睁看着有价值的物资无法获取。
就在气氛微妙僵持，双方都在试探对方底线之际，“工坊号”内突然传来一声极其微弱的呓语，如同风中残烛般脆弱，却清晰地传入了守在旁边的李念安耳中。她心中一动，立刻凑近零的身边，屏住呼吸仔细聆听，只见零的眉头微微蹙起，嘴唇轻轻翕动，又吐出几个模糊的音节。李念安脸色微微一变，立刻通过内部通讯器低声告知林凡：“林凡，零刚才好像说了……‘禁区……不要进去……危险……’。”
林凡心中猛地一震，零的警告再次响起，与之前在废弃仓库中听到的呓语相互印证，让他更加确定73号军事禁区绝非善地。但他面上却不露声色，继续对着疤脸头目说道：“我们只是过路者，找到需要的东西就会立刻离开，绝不逗留。如果贵公会能提供一些关于附近资源点的准确信息，或者……关于73号区域的相关情况，我们愿意付出更多报酬，比如双倍的工具，或者额外的燃料。”
“73号？”听到这三个字，疤脸头目的瞳孔明显收缩了一下，脸上掠过一丝难以掩饰的忌惮，仿佛这个名字本身就带着某种恐怖的魔力。他下意识地后退了半步，挥了挥手，语气变得有些急促：“那地方是死神的地盘，我劝你们最好也别打那里的主意！进去的人，就没有一个能活着出来的！”他似乎不想再多谈这个话题，转而指向老周他们正在搬运的铌钛合金管道，“那些东西，你们可以拿走一部分，但必须用同等价值的工具和燃料来换。另外，”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“你们车上的武器，展示一下，让我们看看有没有合作的价值——我们不做亏本的买卖，也不想被人背后捅刀子。”
这是赤裸裸的实力试探，既想确认车队的威慑力，确保交易后不会被反咬一口，也想评估是否有进一步合作的可能。林凡心中了然，点了点头，对着通讯器沉声下达指令：“小刀，示警射击，目标远处废弃水塔基座，注意控制威力。”
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