晨雾如碎裂的蛛丝，轻飘飘地贴在枯黄的山丘之间，将远处的轮廓晕染成模糊的剪影。车队在离开瘟疫哨站后的第三个清晨，停驻在一处背风的岩壁凹陷处休整。六辆功能各异的车辆围成半圆，引擎熄火后的寂静里，只余下远处风卷沙砾的沙沙声，以及“丰收号”水培循环系统低微的嗡嗡声——那声音经过韩博士团队的紧急隔音处理，已降至几乎不可闻的程度，却如同生命的脉搏，在废土的沉寂中悄然跳动。
林凡靠在“铁堡垒”敞开的车门边，嘴里含着一颗水果糖。甜味早已在干燥的口腔中淡去，只剩下一小块坚硬的糖体在齿间缓缓磨动，发出细微的沙沙声，像是在与这枯燥的等待为伴。他的目光扫过车队，每一处细节都逃不过他的眼睛：左侧，“磐石号”车身上藤蔓腐蚀留下的疤痕已经过艾莉和老周的紧急修补，涂上了一层暗灰色的防锈密封胶，在晨光下如同愈合的伤疤，透着历经战斗后的坚韧；右侧，“白衣号”的侧滑门敞开着，韩博士正带着他的学生在车尾的小型实验台前忙碌，显微镜的目镜反射着冷光，专注得仿佛周遭的一切都与他们无关；后方，“游隼号”车顶，小刀正用一块沾了碱性溶剂的布擦拭霰弹枪枪管，动作有些迟缓——他身上那些孢粉过敏引起的皮疹虽已消退大半，但皮肤仍残留着淡淡的红痕，瘙痒感在夜间尤其明显，让他难以安睡。
“兄长，前方五公里处检测到小规模移动热源。”零的声音从车内传来，平静无波，却带着不容置疑的精准，“三辆改装皮卡车，八至十人，速度约每小时四十公里，正沿旧公路自东南方向驶来。未检测到伊甸制式装备能量特征，武器信号以火药枪械和冷兵器为主。”
林凡直起身，将口中的糖块狠狠咬碎，甜腻的最后一丝余味迅速被干燥的空气吞噬。“全员保持警戒，但不要主动暴露。”他的声音通过加密频道迅速传达，带着久经沙场的沉稳，“小刀，上了望点。石坚，带你的人检查车顶武器系统，做好应急准备。其他人，非战斗人员暂时进入车内。”
指令下达的瞬间，车队如同沉睡的野兽般悄然绷紧了肌肉——“磐石号”车顶的23mm机炮塔缓缓转动了一个微小角度，炮口精准指向热源来向的山脊缺口，透着冰冷的威慑力；“游隼号”的车窗升起深色防弹玻璃，将车内情形完全遮蔽；艾莉从“工坊号”探出头，手中握着一把加装了简易瞄准镜的弩弓，这是她在闲暇时用废旧零件组装的备用武器，既能节省子弹，又能在近距离发挥出不弱的威力。
约二十分钟后，三辆锈迹斑斑却加装了额外钢板和铁丝网的皮卡车出现在视野中。它们没有径直驶向车队，而是在一公里外的一处废弃路障后停下。几个人影下车，其中一人举起一面用旧床单改制的旗帜，白底上画着一个歪歪扭扭但清晰可辨的图案：一株从瓦砾中生长出的绿色幼苗，在晨风中微微晃动，透着顽强的生机。
“是瓦砾镇的标志。”陈老的声音从“丰收号”传来，带着一丝惊讶，“我看过老韩画的草图，就是这个样子，错不了。”
林凡眯起眼睛，通过望远镜仔细观察。举旗的是个四十岁上下的汉子，面容黝黑粗糙，像是被风沙打磨了无数岁月，穿着拼接的帆布工作服，腰间别着一把砍刀，背上却背着一个用塑料布仔细包裹的方形物体，动作小心翼翼，仿佛那是什么稀世珍宝。他身边的几人装扮类似，虽个个携带武器，但姿态并不紧张，眼神中没有劫掠者的凶戾，反倒透着几分行商的精明与朴实。
“我去看看。”林凡推开车门，目光依旧警惕，“小刀，跟我一起。石坚，保持掩护，没有我的信号不要开火。”
两人一前一后走向路障。小刀的手指始终搭在霰弹枪扳机护圈上，脚步轻得像猫，眼睛警惕地扫视着四周每一个可能埋伏的角落，耳朵捕捉着任何异常的声响。林凡则走得从容些，左手随意垂在身侧，右手却虚按在腰间手枪握把上——那是在猎人集市换来的半自动手枪，弹匣里压满了车队自制的加重弹头，威力足以击穿普通改装车的装甲。
距离缩短到五十米时，举旗的汉子主动开口，声音粗哑却透着一股朴实的热情：“前面的朋友！我们是从瓦砾镇来的，没有恶意！老韩让我们往东边这条路走，说可能会遇到一支车队——车很大，有银灰色的，有带水培柜的，胳膊上戴着火焰袖标！”
林凡停下脚步，没有放松警惕，语气平静地反问：“老韩还好吗？”
“好！好得很！”汉子脸上绽开笑容，缺了一颗门牙的缝隙在阳光下格外显眼，眼角的皱纹里都盛满了笑意，“托你们的福，镇子里现在能吃上自己种的菜了！生菜、萝卜、还有那些豆芽，长得可水灵了！老韩天天蹲在那些水培架旁边，笑得跟捡了宝似的，比看着自己孩子还亲！”
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