他一边说，一边小心翼翼地解下背上的包裹，动作轻柔得像是在对待襁褓中的婴儿。塑料布层层揭开，露出一个用金属边角料焊接成的简易箱子，箱盖是透明的强化玻璃。透过玻璃，能看到里面整齐排列着十几株翠绿的生菜，叶片饱满鲜嫩，带着晶莹的露珠，根须浸在清澈的营养液中，在晨光下泛着生命的光泽，与这荒芜的废土形成了鲜明的对比。
“这是我们出发前刚摘的，用营养液泡着根，能活好几天。”汉子将箱子轻轻放在地上，向后退了两步，示意自己没有威胁，眼神诚恳，“老韩说了，要是真能遇上你们，一定把这个交给‘传火者’。他说……这是‘回礼’，也是‘证明’，证明你们留下的东西，真的能让我们活下去。”
小刀瞥了林凡一眼，得到默许后，上前单手端起箱子检查——没有陷阱，就是普通的种植箱。他掀开箱盖，摘了一片生菜叶，放进嘴里嚼了嚼，眼睛瞬间亮了起来，转头对林凡说道：“队长，是真的，新鲜得很，还带着点甜味！”
林凡这才真正放松下来，上前几步，语气中多了几分温和：“谢谢你们。老韩有心了。镇子现在情况怎么样？食物够吗？”
“够！太够了！”另一个年轻些的商贩忍不住插话，脸上满是兴奋，语速飞快，“你们教的那个水培法子，咱们照着做，现在镇子里弄了八个架子，轮流种。虽然还是缺肉，但至少菜管够，孩子们脸上都有血色了，再也不是以前那种面黄肌瘦的样子！还有那个用尿……呃，用废液做肥的法子，真神了！咱们现在连买……连换肥料的钱都省了！”
汉子瞪了年轻人一眼，后者讪讪地闭了嘴，但眼神里的激动丝毫未减。汉子转向林凡，语气愈发诚恳：“老韩还让我们带句话。他说，瓦砾镇永远不会忘记‘传火者’的恩情。现在镇子里不少人都在学你们留下的手册，还有人试着在废墟里找旧时代的农书，想把种菜的法子学得更精。你们教的不只是种菜的法子，是……是‘让人心里有盼头’的法子啊。”
他从怀里掏出一个油布小包，小心翼翼地递给林凡：“这是咱们这一趟带的货，不多，但都是好东西。老韩特意嘱咐，一定要交给你们，说是报答你们的恩情。”
林凡打开油布包，里面是几件精心打磨的金属零件——一个适配“工坊号”焊接喷枪的高压喷嘴，做工精细，一看就是花了心思的；两套用于“铁堡垒”液压臂的备用密封圈，材质坚韧，正是车队急需的；还有一小袋闪闪发亮的硬化钢珠，正是“游隼号”霰弹枪需要的弹药填充物。这些东西不算珍贵，但每一件都精准契合车队的需求，显然是瓦砾镇的人们根据他们留下的痕迹特意挑选准备的。
“我们拿什么换？”林凡问道，这是废土上通行的规则，他不想平白接受这份厚礼。
汉子连连摆手，语气坚决：“不要换！老韩说了，这是谢礼，绝对不能收你们的东西。要是收了，他回去非骂死我们不可。”他顿了顿，左右看了看，见四周无人，才压低声音，神色变得凝重起来，“其实……咱们这趟出来，除了做生意，还有件事得告诉你们，事关你们的安危。”
林凡眼神一凝，心中警铃大作：“说。”
“大概十天前，镇子里来了几个陌生人。”汉子的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忌惮，“穿着灰色的统一制服，料子很好，不像咱们这些拼凑的破烂。开着一辆黑色的车，车身上有个标志……像个扭曲的树，或者藤蔓，围着个眼睛，看着就邪门。他们说话特别客气，但眼神冷得很，看人的时候像在看牲口，让人浑身不舒服。”
零的声音通过林凡耳中的微型通讯器响起，平静却带着明确的警示：“描述匹配伊甸外围侦查单位‘巡林客’的已知特征。扭曲树木与眼睛的徽记，是伊甸生态监控部门的专属标志，他们的主要任务是搜寻异常目标和回收‘普罗米修斯’相关遗产。”
汉子没有察觉林凡的异样，继续说道：“他们打听一支车队，描述得跟你们一模一样——‘拥有银灰色重型指挥车、大型农业货柜，以及多种改装战斗车辆’。还特别问了，有没有一个‘银发银眼的年轻女性’。老韩当时就警觉了，说没见过，把他们打发走了。但那些人没走远，在镇子外围转了两天，好像在观察什么，鬼鬼祟祟的。走之前，还留了一句话。”
“什么话？”林凡的声音带着一丝不易察觉的寒意。
“他们说：‘伊甸的怀抱永远向迷途的羔羊敞开。若你们遇到那支车队，可以告诉他们，回归正统，交出异常个体，可获得宽恕与庇护。’”汉子啐了一口，语气中满是不屑，“妈的，装神弄鬼的。老韩让我一定告诉你们，这些人不对劲，肯定是在找你们，而且……没安什么好心，你们一定要小心。”
林凡沉默了片刻，指尖在腰间枪柄上轻轻敲击，大脑飞速运转。远处，“铁堡垒”车顶，零的银发在晨风中微微飘动，她正通过车顶传感器远距离扫描这几名商贩的生命体征和携带物品，确认没有隐藏的危险信号。伊甸的追缉来得比预想中更快，也更隐蔽，这意味着车队接下来的行程将更加凶险。
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