当天深夜，陈先生来报，赵六的五辆牛车正往老官道去，每辆车上都装着假农药。乔郓立刻带着团队和农户去设伏——在官道的陡坡处，用麻秆堆成“路障”，上面浇满苏婉熬的杀虫膏（刺鼻的苦楝味能逼停牛车），弯道处挖浅坑，里面铺拌了杀虫膏的干草。
三更时分，牛车果然来了。领头的喽啰挥着鞭子赶牛，刚到陡坡，牛就被杀虫膏的味道呛得不肯走，哞哞直叫。“怎么回事？”赵六从第一辆车里探出头，乔郓立刻喊：“赵掌柜，你的假农药被发现了！农户们都在后面呢！”
赵六慌了，想让喽啰推车，却发现车轮陷进了浅坑——赵虎早就在坑里埋了麻秆，车轮一压就卡住。这时，林砚带着喽啰的家眷们赶来，一个妇人哭着喊：“当家的，别帮赵六了！官府知道了，要抓咱们全家啊！”
喽啰们本就怕连累家人，一听这话，纷纷扔下鞭子投降：“俺们不帮赵六了！俺们要回家！”
燕顺在最后一辆车里，见势不妙，挥着拳头就朝乔郓冲来——他的“虎爪拳”专抓要害，乔郓侧身避开，刚要出手，突然听到“咻”的一声，一块小石子从暗处飞来，正好砸中燕顺的手腕，燕顺痛呼一声，拳头垂了下来。
“谁？”乔郓循声望去，只见官道旁的苦楝树上，有个黑影一闪而过，树底下掉着一小块流星锤的部件，上面刻着“石”字，和范县的碎片一模一样。
“是石勇！”陈默捡起部件，“他肯定一直在跟着咱们，刚才是他帮了忙！”
乔郓握紧部件，指尖触到苦楝树皮的碎屑——和脚印里的一致。他没有追，而是对着黑影消失的方向喊：“石壮士，多谢出手！俺知道你不满梁山劫掠农户，要是信得过俺，明天晌午，俺在麻田边的老槐树下等你，有话想跟你说。”
树上没有回应，但乔郓能感觉到，黑影还在那里，似乎在犹豫。
第二天一早，赵六和燕顺被农户们绑去了县衙，假农药全被倒进了诱虫沟，成了杀幼虫的“利器”。麻田里，王月瑶的诱虫耧亮了起来，诱虫灯吸引了密密麻麻的成虫，铁丝上的药汁粘满了飞蛾；苏婉的杀虫膏涂在麻茎上，幼虫纷纷从虫洞里爬出来，掉进诱虫沟里；农户们拿着竹拍，笑着拍打漏网的飞蛾，麻田的苦腥气里，渐渐多了几分生机。
晌午，乔郓带着一壶苦楝茶，坐在老槐树下等石勇。阳光透过树叶，在地上洒下斑驳的光影，他手里摩挲着流星锤部件，心里想着该怎么说服石勇——他知道，石勇要的不是金银，而是能护着农户的“道”。
等了半个时辰，树后传来脚步声。一个身材魁梧的汉子走了出来，穿着粗布短打，腰间别着一把流星锤，锤身缠着麻绳，上面的“石”字清晰可见——正是石勇。他站在离乔郓三步远的地方，眼神警惕：“你找俺干啥？俺不跟官府打交道，也不跟梁山掺和。”
“俺不是找你打打杀杀，”乔郓推过茶杯，“俺知道你去年离开梁山，是因为燕顺他们抢了农户的粮种。俺们团队，也是为了帮农户治虫、保收成，不让粮商和喽啰欺负人。昨天你帮俺，说明你心里也记着农户。”
石勇盯着茶杯，没动：“你想让俺跟你干？俺习惯一个人。”
“不是跟俺干，是跟农户一起干，”乔郓指着麻田里忙碌的农户，“你看他们，只是想种好麻，有口饭吃。你要是愿意，俺们可以一起护着这片麻田，护着他们——以后你不用再躲着，农户们会把你当自己人。”
石勇沉默了，他看着麻田里的农户，有个小孩举着竹拍朝他挥手，笑容灿烂。他想起自己去年抢粮种时，农户们绝望的眼神，心里像被什么东西揪了一下。
“俺可以帮你，但俺有条件，”石勇终于开口，“第一，不能欺负农户；第二，要是你以后变了心，俺第一个收拾你；第三，俺只护农，不参与你们跟官府的事。”
乔郓笑了，递过茶杯：“这三个条件，俺都答应！以后，你就是俺们团队的一员了！”
石勇接过茶杯，喝了一口，苦楝的味道在嘴里散开，却带着一丝回甘。他看着乔郓，眼神里的警惕渐渐消失——他知道，自己终于找到了能安身的“道”。
傍晚，麻田的诱虫灯又亮了起来。石勇跟着乔郓，帮农户们清理虫茧，他的流星锤轻轻一勾，就能挑出麻茎里的虫茧，动作利落。农户们围着他，问他怎么练的武艺，石老爹还给他递了个麦饼：“石壮士，以后常来家里吃！”
乔郓看着这一幕，心里满是踏实。他知道，收服石勇，不仅是团队多了个一流高手，更是多了个能和农户共情的“护农者”。
夜色渐浓，麻田里的灯笼亮了起来，映着翠绿的麻株和忙碌的身影。陈默在和石勇聊梁山的旧事，想摸清后续可能的威胁；林砚在核对麻种的数量，准备明天分发给农户；王月瑶在调试诱虫耧，想加个更大的药箱；苏婉在熬新的杀虫膏，里面加了石勇找的苦楝树皮，效果更好。
乔郓站在麻田边，看着远处的星空，手里握着流星锤部件——现在，它不再是线索，而是团队凝聚力的象征。他知道，接下来的濮县、范县，还有更多的挑战，但有了石勇，有了团队，有了农户的信任，再难的路，也能走下去。
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