青州城郊的“四方丰粮仓”，是联盟的民生根基。这座由四方合力建造的粮仓，外墙用青石垒砌，墙面涂着混合了草原羊毛灰、西域石灰、南洋贝壳粉的防潮层，屋顶铺着中原的青瓦，四角设有通风塔，内部按粮食种类分区——东侧是中原的粟米、小麦，堆得像金黄的小山；西侧是草原的青稞、莜麦，泛着淡绿光泽；北侧是西域的大麦、鹰嘴豆，带着干涩的清香；南侧是南洋的稻米、薏米，裹着湿润的米香。
秋收刚过，粮仓正忙着发放储备粮。中原的商户来领取小麦，准备磨面做饼；草原的牧民赶着马车，来拉青稞喂养牛羊；西域的商队要带大麦回去酿酒；南洋的船员则领取稻米，作为远航的口粮。小豆子和阿古拉跟着张奶奶来领粟米，阿古拉的羊毛账本上，认真记录着每户领取的数量：“张奶奶，您领了二十斤粟米，够吃一个月啦！”小豆子则踮着脚，看着粮仓里堆积的粮食，眼里满是满足：“这么多粮食，再也不用担心饿肚子了！”
乔郓正和巴图鲁、默罕、坤布检查粮仓的储备情况。巴图鲁抓起一把青稞，放在手里揉搓：“今年草原收成好，青稞饱满，够联盟用一冬了！”默罕点头：“西域的大麦也丰收，酿酒后能换不少中原的丝绸！”坤布则看着南洋稻米，笑着说：“稻米的防潮做得好，一点没发霉，远航的船员们有口福了！”
可这份安心，在第二天就被打破了。粮仓管理员慌慌张张地跑来，脸色惨白：“乔主事，不好了！西侧的青稞和北侧的大麦，大面积霉变了！还有不少粮食，看着少了很多！”
众人赶到粮仓，推开西侧的仓门，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。原本金黄饱满的青稞，此刻变得发黑结块，上面长满了绿色的霉斑，用手一捏，黏腻的霉粉簌簌掉落。北侧的大麦也同样遭殃，霉斑遍布，散发着酸腐味。更让人揪心的是，清点后发现，青稞少了三百石，大麦少了两百石，稻米也少了一百五十石。
消息像野火一样蔓延，粮仓外瞬间挤满了恐慌的百姓和商户。“粮食发霉了，我们冬天吃什么？”“肯定是有人故意搞鬼！”“西域负责大麦的储存，是不是你们没做好防潮？”“草原的青稞是你们的人看管，说不定是你们偷偷转移了！”四方百姓互相指责，猜忌的情绪像乌云一样笼罩着粮仓。
默罕脸色铁青，指着粮仓的防潮层：“我们西域的储存方法没问题，这防潮层是四方共同监督建造的，怎么会突然发霉？肯定是有人故意破坏！”
巴图鲁也急了：“我们草原的牧民日夜看守粮仓，绝不可能偷偷转移粮食！说不定是中原的人想囤积居奇，抬高粮价！”
坤布则皱着眉：“南洋的稻米储存用了防虫防潮的香料，怎么会也少了？肯定是内鬼勾结外人，偷了粮食还故意让粮食发霉，想引发粮荒！”
乔郓立刻登上粮仓的了望台，大声安抚：“大家冷静！粮食霉变和短缺绝非偶然，是人为破坏！现在最重要的是查明真相，追回粮食，我一定会给大家一个交代！”
他当即下令：“第一，苏婉，带医疗团队立刻化验霉变的粮食，查明发霉的原因，看看是不是被人投了东西；第二，周壮，带探兵勘查粮仓内外，寻找破坏和盗窃的痕迹，重点排查通风塔和粮仓的角落；第三，石勇，带壮丁封锁粮仓，禁止任何人私自进入，同时安抚百姓情绪，承诺会补足短缺的粮食；第四，林冲，协调四方护卫，组成联合巡逻队，防止有人趁机造谣生事、哄抬粮价；第五，王月瑶，带着工匠营，检查粮仓的防潮层、通风口，看看是不是被人破坏了；第六，巴图鲁、默罕、坤布三位首领，各自排查本部族负责粮仓管理和守卫的人员，找出内鬼；第七，小豆子和阿古拉，跟着周壮的探兵，帮忙寻找细微线索，你们眼神好，说不定能发现大人忽略的东西。”
小豆子和阿古拉立刻响应，戴上手套，跟着周壮钻进粮仓的角落。“周壮哥，你看这里！”小豆子指着通风塔的底部，那里有一堆细微的绿色草屑，“这草屑和霉变粮食上的霉斑颜色一样！”阿古拉则在粮仓的墙角，发现了一个小小的脚印：“这是南洋的草鞋印，鞋底有贝壳粉的痕迹！”
苏婉的化验很快有了结果：“乔主事，霉变的粮食里，检测出了‘霉草粉’的成分！这种草粉是用南洋的‘腐叶藤’研磨制成的，遇潮后会快速滋生霉菌，加速粮食霉变，是一种罕见的毁粮手段！”
王月瑶也发现了问题：“乔主事，粮仓的通风塔被人动了手脚！通风口的百叶窗被偷偷调整过，导致仓内湿气无法排出，而且防潮层的西域石灰被人挖走了一小块，换成了普通泥土，正好是霉变最严重的区域！”
周壮的探兵顺着草屑和脚印追踪，在粮仓外的小河边，发现了一艘隐藏的小船，船上残留着少量青稞和大麦，还有一包未用完的霉草粉，船板上刻着一个小小的海盗图腾——是之前依附巨鲸商会的“海草帮”的标记。
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