箕谷道深处，暮色比平原来得更早，也更浓重。一支军队在崎岖的山林间艰难跋涉，与其说是行军，不如说是一场挣扎。队伍拉得很长，旗帜卷折，衣甲破损，士兵们脸上混杂着泥污、血痂和难以驱散的疲惫。许多伤兵倚靠着同伴，每一步都伴随着压抑的呻吟。这便是经历箕谷伏击后幸存下来的赵云所部，五千精锐，此刻仅剩三千有余，且大半带伤。
赵云骑在略显疲惫的白马上，银枪斜挂鞍侧，往日英挺的身姿此刻微显佝偻。他目光扫过行进的队伍，眼中满是痛惜。为将者，目睹亲手带出的儿郎折损如此，其心痛楚远胜自身创伤。他们不敢走平坦大路，唯恐再遇魏军大队，只能在密林小径中穿梭，试图绕向祁山方向，与主力汇合。
正行进间，前方斥候引一队人马匆匆而来，为首之将，正是翊军将军张翼。
“子龙将军！”张翼滚鞍下马，脸上不见久别重逢的喜悦，唯有深重的悲戚与焦虑，“见到将军无恙，翼心稍安！然……形势危矣！”
赵云心中一沉，稳住心神道：“伯恭（张翼字），何事惊慌？可是祁山大营有变？”
张翼拱手，声音沉痛：“街亭……街亭失守了！马谡参军不听王平劝谏，舍水上山，被张合断绝水道，大军溃败！陇右三郡……得而复失！丞相……丞相已下令全军撤回汉中了！”
尽管早有预感，但这确凿的噩耗仍如晴天霹雳，震得赵云身形一晃。他闭上眼，深吸了一口山林间冰冷的空气，脑海中闪过北伐之初的壮志，闪过无数浴血奋战的同袍身影。再睁开眼时，那疲惫的眼底已燃起熊熊火焰，是愤怒，是不甘，更是沉甸甸的责任。
“丞相如今何在？大军如何撤退？”赵云声音沙哑却坚定。
“丞相已统筹全局，分路南归。翼奉命率部先行，急赴剑阁，抢修关隘栈道，确保退路畅通。”张翼语速极快，“将军，此地不可久留，魏军随时可能追至，当速速南返！”
赵云却未立即回应。他勒马转身，望向身后那条他们刚刚逃出的、充满耻辱的箕谷道，目光锐利如鹰。良久，他对身旁同样面色凝重的邓芝说道：
“伯苗，魏军知我全线退兵，必纵兵追剿。街亭既失，陇山通道洞开，郭淮屯兵上邽，其若遣军南下追截，箕谷道乃其必经之路！我等新败于此，岂能一走了之？当再返箕谷！”
邓芝愕然：“将军！我军新挫，士卒疲惫，如何能再战？”
赵云斩钉截铁道：“兵者，诡道也。正因我军新败，魏军必以为我丧胆远遁，疏于防备。我等重返险地，出其不意，方可阻敌追兵，掩护大军，更能收容沿途溃散同袍，雪我前耻！” 他看向邓芝，详细布置：“我率五百尚能战者，伏于道旁林密处。伯苗你率余部，大张我的旗号，于谷道内缓缓而行，故作溃败迟缓之态，诱敌来追。我待其过半，突出击之，你返身夹击，可获奇效！”
邓芝深知赵云脾性，见其意已决，且此计虽险，却深合兵法，遂抱拳领命：“芝，遵将军令！”
计议已定，赵云不顾疲惫，立刻着手挑选士卒。他并非挑选最健壮者，而是择其眼神尚存锐气、意志未曾消沉者，凑足五百人。他亲自对这五百人言道：“儿郎们，前番中伏，非我等不勇，乃贼狡诈。今日重返箕谷，非为逃命，是为阻敌，为同袍挣一条生路！可敢随我，以血洗耻？”
“愿随将军！”低沉的回应汇聚起一股悲壮的力量。
赵云、邓芝遂率军重返令他们蒙羞的箕谷道。赵云亲选一处林木极其茂盛、且能俯瞰谷中大路的斜坡，令五百人匿迹其中，人衔枚，马裹蹄，严令没有信号，绝不可妄动。他自登高处，密切关注谷中动静。
邓芝则依计行事，带领剩余两千多士兵，故意将队伍拉得松散，旗帜歪斜，行军速度慢如龟爬，那面醒目的“赵”字帅旗，在队伍中无力地飘荡着，俨然一副主力溃败后惊魂未定、无力远遁的景象。
果然，魏军斥候很快发现了这支“溃逃”的赵云残部，火速报与驻守上邽的魏将郭淮。
郭淮闻讯，心下暗喜。赵云乃蜀汉名将，若能擒杀，乃是奇功。但他素知赵云骁勇，且用兵有度，虽新败，亦不可小觑。他对先锋苏顒叮嘱道：“赵云英勇无敌，汝虽为先锋，需万分小心。蜀军败退，恐有计策，不可深追，探明虚实即可，我自率大军为你后援。”
苏顒却不以为然，立功心切，慨然道：“都督放心！赵云已是败军之将，何足言勇？末将必生擒此人，献于帐下！”遂引三千骑兵，奔入箕谷。
苏顒催军急进，见前方蜀军队伍不整，速度迟缓，“赵”字旗依稀可见，心中大喜，认为赵云果然已成惊弓之鸟，便不顾地形，全力追赶。
埋伏在高处的赵云，见魏军先锋已大半进入伏击范围，帅旗下的苏顒亦近在咫尺，眼中寒光一闪，猛地下令：“击鼓！”
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