洛阳，嘉福殿偏殿。
熏香的青烟在殿内袅袅盘旋，却驱不散那股压抑的气氛。皇帝曹睿揉着眉心，看着风尘仆仆从扬州赶回的大将军曹真，声音带着疲惫：“大将军，陈仓危殆，诸葛亮兵锋正盛。朕已决意亲征，然雍凉情势，卿有何策以教朕？”
曹真深吸一口气，他知道这是关键时刻。脑海中闪过在温县司马懿那平静无波的脸，那个他极不愿承认的智囊。他将心中那点不适压下去，挺直脊背，用一种成竹在胸的语气道：“陛下，诸葛亮虽智，然其国亦有痼疾。臣有一计，或可不费我一兵一卒，令蜀军自退。”
“哦？”曹睿眼中闪过急切的光，“速速道来！”
“此乃攻心之策。”曹真微微前倾身体，声音压低，却字字清晰，“刘禅暗弱，非明辨之君；阉宦黄皓之流，嫉贤妒能，环伺在侧。我可遣进奏曹精干细作，潜入成都，广布流言于市井，渗透于宫闱。只言‘孔明自倚大功，目无君上，早晚必行伊尹、霍光之事’！谗言如毒，日浸月润，刘禅焉能不起疑心？届时一纸诏书，诸葛亮纵有擎天之志，亦不得不退！”
曹睿听完，猛地一拍案几，脸上多日阴霾一扫而空，大喜道：“妙！妙计！卿真乃国之栋梁！此事便交由大将军与进奏曹全权负责！所需金银、人手，尽可调用，务求隐秘、迅捷！”
退出大殿，曹真立刻召见了进奏曹校尉胡瑕。此人身形精干，眼神锐利，是搞阴谋的好手。曹真详细交代了任务，胡瑕领命，眼中闪烁着执行危险任务的兴奋光芒。
很快，数支精干的细作小队被挑选出来。他们身份各异：有老练的商贾王琛，带着“珍贵”的蜀锦样本前往成都洽谈生意；有混在流民队伍里的兄弟张胥、张亥， 衣衫褴褛，眼神却机警；还有一位名叫文谦的落魄文人，擅长模仿笔迹，伪造文书。他们带着充足的金钱和统一的指令，通过不同路径，悄无声息地潜入了蜀地。
成都的街市，依旧带着几分天府之国的闲适。
酒肆“醉仙楼”里，扮作逃难士子的张胥，正与几个本地文人饮酒。几杯下肚，他故作醉态，捶胸顿足：“呜呼哀哉！汉室倾颓，莫非天真欲绝炎汉耶？如今……唉，有些话，在下不敢言，不可言啊！”这番做派自然引得旁人追问。他这才“犹豫”地压低声音：“听闻……只是听闻啊，魏国宫中皆有密语，言诸葛丞相有……有伊尹、霍光之志。伊尹放太甲，霍光废昌邑王，这……这……”他适时地住口，留下无限的遐想与恐慌。
与此同时，商贾王琛在与益州本土豪强、中都护李严府上的一名门客王统交易时，除了金银，还“附赠”了更“深刻”的见解：“丞相每自比管仲、乐毅，然管仲尊王，乐毅破齐后亦还兵于燕。今丞相总揽蜀汉军政，却久居外而不朝，连年北伐，劳民伤财，这……恐非人臣之道啊。长此以往，恐非国家之福。”这番话，精准地戳中了李严集团对诸葛亮权力过大的忌惮。
流言如同瘟疫，在成都的街谈巷议中迅速发酵。从市井小民到部分底层官吏，茶余饭后，开始窃窃私语。起初是怀疑，继而是不安，一种对权臣的天然恐惧开始蔓延。
皇宫深处，宦官黄皓听着心腹小太监李安的禀报，细长的眼睛里闪烁着难以抑制的兴奋与一丝恐惧。他兴奋的是，这简直是天赐良机，一个打击诸葛亮、进一步掌控后主刘禅的绝佳机会；恐惧的是，诸葛亮的威严与权势，让他不敢直接攻击。
他精心挑选了时机。在刘禅与宫女嬉戏玩乐，心情最为放松之时，黄皓捧着新进的瓜果，装作一副忧心忡忡的模样上前伺候。
“陛下，”黄皓的声音带着恰到好处的担忧，“近日……近日成都城内，有些不好的风声。”
“嗯？什么风声？”刘禅漫不经心地问。
“都是些无知小民胡言乱语，”黄皓先撇清自己，然后才“小心翼翼”地说，“他们……他们竟妄议丞相，说什么丞相功高震主，久握兵权，恐……恐非社稷之福。臣自然知道丞相忠心耿耿，天地可鉴！然……然众口铄金，积毁销骨啊陛下！臣是担心，长此以往，不仅伤了丞相清名，更有损陛下圣德。”
刘禅玩乐的笑容僵在脸上，他放下手中的果子，有些困惑和不安：“竟有此事？那……那该如何是好？”
黄皓心中暗喜，脸上却更加“诚恳”：“陛下，为杜悠悠之口，也为丞相清名着想……是否可请丞相暂回成都？一则，陛下可亲自向丞相咨询北伐大计，以示倚重；二则，丞相回朝，流言自然不攻自破。此乃两全之策啊。”
刘禅愣了愣。他对诸葛亮既有依赖，也有一种难以言说的畏惧。流言让他心慌，黄皓的“两全之策”听起来似乎是个解决办法。他不想深究，只想尽快摆脱这种不安。“好吧，就依你之言。拟诏，请相父回成都，就说……朕有要事需与相父面议。”
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