汉中丞相行营里，最后一缕夕光从窗棂间退去，烛火被夜风搅得微微晃动。诸葛亮没有命人添灯，只是就着案头那盏孤灯，凝视着雍凉地图上那个被朱砂圈了数遍的名字——陈仓。
油灯偶尔爆开一朵灯花，噼啪声在寂静的军帐里显得格外清晰。地图旁，摊开着最新送达的粮秣簿册，上面密密麻麻的数字无声地诉说着蜀地民力的竭蹶。 北伐，像一架必须永不停歇的战车，驱赶着他，也驱赶着这个困守益州的国家。
帐帘被极轻地掀开一条缝，心腹参军董厥悄无声息地走进来，没有惊动门外守卫。他趋步至案前，将一枚细如小指的铜管放在地图上，声音压得极低：“丞相，陈仓密报，三更刚到。”
诸葛亮拾起铜管，指尖触及那冰凉的金属，竟有一瞬间的凝滞。他缓缓拧开，取出一卷薄如蝉翼的素绢，就着灯火展读。上面只有寥寥数字：“郝昭病笃，呕血数升，医言不逾三日。城中惶惶。”
灯火猛地一跳，映得诸葛亮清癯的面容明暗不定。他沉默着，将那绢布凑到烛焰上，火舌倏地卷起，顷刻间便化作一小撮灰烬，散落在砚台旁。
“呵……”一声极轻的、几乎听不真切的气息从他唇间逸出，那不是笑，更像是一块巨石从心头移开的叹息。“大事成矣。”
次日升帐，诸将肃立。诸葛亮的目光平静地扫过众人，最后落在魏延和姜维身上。
“文长，伯约。”
“末将在！”二人跨步出列。
“予你二人五千兵马，多带旌旗鼓角，明日拂晓出发，沿褒斜道，星夜兼程，直扑陈仓城下！”
魏延浓眉一扬，略显诧异：“丞相，郝昭那厮……”
诸葛亮羽扇微抬，打断了他：“郝昭如何，不必多问。你二人兵临城下之后，只需谨记一事——”他顿了顿，声音沉缓，“如见城头火起，便是我军内应得手之信号，届时并力攻城，不得有误！”
姜维心思缜密，觉得此令过于含糊，忍不住追问：“丞相，若……不见火起？”
“三日之内，兵必至城下。余者，毋须再问。”诸葛亮的语气不容置疑，带着一种罕见的、近乎专断的决绝，“此令，关乎此次北伐首战胜负，不容丝毫差池。”
魏延与姜维对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑，但军令如山，只得拱手齐声道：“末将领命！”
帐议散去，灯火阑珊。诸葛亮独留下关兴、张苞。
两个年轻将领屏息凝神，看着丞相在灯下展开一幅更为详尽的陈仓小道舆图。
“郝昭命在旦夕，”诸葛亮的声音低沉而清晰，仿佛怕惊扰了地图上沉睡的山川，“此天赐良机，转瞬即逝。司马懿非庸才，一旦得讯，必遣大军驰援。我军，唯有快。”
他的手指点在地图上一条几乎被草木覆盖的细线上：“走陈仓古道，虽险峻难行，然可省两日路程。安国（关兴字），绍先（张苞字）。”
“末将在！”关兴、张苞精神一振，躬身听令。
“予你二人三百死士，皆需身手矫健、悍不畏死之辈。人衔枚，马裹蹄，携带飞钩、火油，轻装简从。”他的目光如炬，落在二人年轻而坚毅的脸上，“我，随你二人同行。”
关兴、张苞猛地抬头，眼中尽是震惊。丞相亲涉奇险？
“不必多言。”诸葛亮站起身，烛光将他瘦削的身影拉得很长，“成败在此一举。届时当如此……”
他附在二人耳边，声音低得只有他们三人能听见。关兴、张苞的眼神由震惊转为决然，最终化为熊熊燃烧的战意。
魏延、姜维率领的五千人马，旗帜招展，鼓噪声声，沿着大道浩浩荡荡向北开进，卷起的烟尘隔着数里都能看见。而就在同一片天光下，另一支沉默的三百人队伍，像一道灰色的溪流，悄无声息地汇入了秦岭的莽莽苍茫之中。
陈仓古道，名不虚传。说是路，更多时候是依着悬崖开凿的浅浅石窝，或是需要涉水而过的冰冷溪涧。林木遮天蔽日，藤蔓纠缠。关兴、张苞一前一后，一个手持青龙刀披荆斩棘，一个挺着丈八蛇矛探路开道。三百死士默然紧随，脚步轻捷如狸猫。
诸葛亮走在队伍中间，拒绝了亲兵的搀扶。他拄着一根竹杖，深一脚浅一脚地走着，额角沁出细密的汗珠，呼吸在清冷的空气中结成白雾，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛能穿透这重重山峦，直抵那座他梦寐以求的坚城。
“丞相，喝口水吧。”张苞解下自己的水囊，低声递过来。
诸葛亮接过，抿了一口，冰凉的清水滑过喉咙，带来一丝清明。他望着身前身后这些沉默的士兵，他们大多很年轻，脸上带着蜀中子弟特有的坚忍。此去，不知有几人能还。
“孝起（陈震字）自江东带回盟约，陆伯言虽未必真心出力，但其虚张声势，亦足令曹睿不敢尽调东南之兵西援。”他像是自语，又像是对关兴、张苞解释，“此战若胜，则陇右门户洞开，北伐之势可成。若败……”他没有说下去，只是将水囊递还给张苞，用力拍了拍他坚实的臂膀。
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