秋日的陇山道上，关兴、张苞率领的三千轻骑如一道闪电划过金黄的原野。这天正午，他们在一条溪谷间与魏军先锋的斥候队迎头相遇。
“是张合的先锋部队！”张苞眼尖，一眼认出对方旗号。
关兴青龙刀一挥：“散开，包抄！速战速决！”
训练有素的蜀军骑兵迅速分成两股，如双翼般展开。魏军斥候队长刚下令放箭，关兴已突至近前，刀光如匹练般闪过，血溅秋草。
“燕人张苞在此！”另一侧，张苞的怒吼震彻山谷，丈八蛇矛如毒龙出洞，连挑三名魏军骑兵。不过一盏茶工夫，这支五十人的魏军斥候队已全军覆没。
三日后，同样的战术在陇西古道再次上演。关兴根据抓获的民夫口供，设伏袭击了一支从长安往祁山运粮的队伍。张苞亲自带队冲锋，焚毁粮车二十余辆，俘虏民夫百余人。
消息传回魏军先锋营地，张合勃然大怒，一掌拍在案上，震得笔筒乱跳：“黄口小儿，安敢如此欺我！掠我斥候，断我粮道，视我大军如无物！”当即下令，“点齐本部轻骑，随我出营，定要叫那关兴、张苞有来无回！”
副将戴陵见状，急忙劝阻：“将军息怒！大都督有令，谨守营寨，不得擅自出战啊！”
“岂有此理！”张合须发皆张，“彼辈猖獗若此，若不一战挫其锋芒，我军威何存？大司马（曹真）在时，岂容蜀寇如此嚣张！”说罢，不顾劝阻，执意披甲。
与此同时，位于后方数十里外的魏军主力中军大帐。
司马懿正与司马师对弈，听着戴陵送回的关于张合营中动向的禀报。他落下一子，面色平静无波，仿佛早有预料。
“父亲，张将军性情刚烈，恐难忍此辱。若其违令出战...”司马师面露忧色。
司马懿眼皮都未抬一下，淡淡道：“正因如此，我才让他为先锋，却又缚其手脚。”他拈起一枚棋子，“传我军令，再送至张合军中。”
片刻后，传令兵飞驰至张合营中，带来了司马懿的最新命令，语气比之前更为严厉：
“大都督严令：蜀军游骑骚扰，意在激将，各营务必依险固守，不得擅离职守！凡违令出战者，无论胜负，皆以军法从事！张将军身为先锋，更当为诸将表率，稳守营盘，以待主力，不得有误！”
张合接过军令，额头青筋暴起。那“无论胜负，皆以军法从事”一句，如同冰冷的锁链，将他牢牢钉在原地。他望着帐外已经集结完毕、群情激愤的骑兵，最终从牙缝里挤出一句话：“……收兵，回营。”
他重重坐回帅位，胸膛剧烈起伏，一股难以排遣的愤懑与屈辱感充斥心头。这不仅是对蜀军挑衅的无力，更是对身后那道来自中军、看似稳妥却步步掣肘的将令的强烈不满。“若大司马在，必不使我等受此窝囊气！”他心中默念，对司马懿的“畏缩”愈发不解与轻视。
就在司马懿稳坐中军，压制着张合的行动时，斜谷方向的战报接连传来：吴懿、张嶷大军压境，旌旗蔽日，鼓声震天，郿城告急！
孙礼一日三报，言辞恳切，甚至带着惊慌，请求增援。
“都督，斜谷方向声势浩大，恐非虚张声势，是否分兵......”有将领面露忧色，出列提议。
司马懿看着军报，沉吟片刻，忽然冷笑出声：“好个诸葛亮，果然妙算。”他转向众将，目光锐利，“吴懿、张嶷虚张声势，就是要我们分兵东顾，削弱祁山主力。传令孙礼，紧守不出，任他鼓噪，只需守稳城池。再令各军加速前进，直取祁山！诸葛亮的主力，必在此处！”
秋风吹过陇西的原野，卷起阵阵尘土，平添几分肃杀。司马懿的大军终于抵达祁山前线，与张合的先锋会合。
站在新立起的魏军营寨高处，司马懿与张合并肩而立，望向远处蜀军大营。但见营盘连绵，依山就势，壕堑分明，旌旗在晚风中纹丝不乱，透着一股沉静的杀气。
“诸葛亮治军，果然严谨。”司马懿淡淡道，听不出情绪。
张合却重重哼了一声，手指远处：“营寨虽固，亦是龟缩之态！都督，我军新至，士气正盛，何不趁夜袭营，打他一个措手不及？末将愿为前部！”
司马懿目光依旧停留在那片连绵的灯火上，缓缓摇头：“隽乂勇毅可嘉。然诸葛亮非比他人，岂能不防劫寨？你看他营盘布局，外松内紧，暗合阵法，必有准备。我等初来，根基未稳，岂可遂然蹈险？”他顿了顿，语气不容置疑，“传令下去，各营谨守本位，多设鹿角，广布斥候，无我号令，绝不可轻出。”
言毕，他不再多看，转身下山。黑色披风在渐浓的暮色中猎猎作响，仿佛一头收起爪牙、隐入暗处的猛兽，将张合那未能尽吐的请战之言与满脸的不甘，尽数抛在了身后。
而在蜀军大营，诸葛亮也登上了望楼。看着魏军营地依山傍水、井然有序的布局，以及那稳如磐石、不动如山的气势，他轻轻摇动羽扇，对身旁的姜维叹道：
“司马懿来了。此人用兵，先求不败，而后求胜。坚忍冷静，善于调和内部，又能压制如张合这般悍将...此真吾之劲敌也。”他的目光中也带上了一丝凝重，“这场较量，才刚刚开始。”
夜色彻底笼罩了祁山，两军的营火各自连成一片，如同两条隔空对峙的、散发着冰冷光泽的星河。在这片星光与火光交织的沉默之下，两位当世顶尖统帅的意志，已透过营垒的缝隙，展开了无声的碰撞。
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