第一缕苍白的天光刺破高平陵上空的云层，却驱不散营地里彻夜的寒意与绝望。霜露凝结在枯黄的草叶上，映照着一片狼藉——熄灭的篝火堆余烬尚温，丢弃的兵甲、散乱的辎重随处可见。曾经拱卫天子的精锐大营，此刻像被掏空了内脏的巨兽，只剩下濒死的喘息。士兵们聚集成一团团无措的影子，低声交谈着，目光都不约而同地投向那座沉寂的中军大帐，等待着最终的判决。
帐内，曹爽死死攥着那方沉甸甸的玄纽金印，冰冷的触感几乎要冻僵他的指骨。他一身紫袍金带依旧华贵，却掩不住彻夜未眠的憔悴，眼窝深陷，面色灰败。主簿杨综踉跄着冲开侍卫的阻拦，扑到他的面前，发髻散乱，官袍上沾满了尘土。
“主公！不可！万万不可啊！”杨综的声音嘶哑欲裂，他伸出手死死抓住了曹爽捧着印绶的手臂，“今日舍此擎天印绶，自缚双手去降，便是……便是将头颅伸于司马懿的砧板之上！我等……我等不免东市受戮也！”
“东市”二字，如同丧钟，在寂静的帐内敲响。曹爽的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中。他避开了杨综那燃烧着最后火焰的目光，视线飘忽地落在虚空中的某一点，用一种近乎梦呓的、自我麻醉的语气喃喃道：“太傅……太傅乃四世老臣，德高望重……蒋太尉，蒋太尉亦以清名作保……彼既指洛水为誓，必……必不失信于我。” 这话像是在说服杨综，更像是在为他即将踏出的这一步寻找最后一块浮木。
侍中许允与尚书陈泰静静地立于帐门处，如同两道沉默的阴影。他们脸上没有任何表情，既无胜利者的骄矜，也无对失败者的怜悯，只是平静地等待着程序的结果。
曹爽深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，将那方代表着帝国最高军权的大将军金印，向前递出。印绶离开他手掌的瞬间，似乎抽空了他所有的精气神，他的肩膀猛地塌陷下去，整个人都佝偻了几分。
许允上前一步，稳稳地接过了印绶，触手冰凉沉重。
几乎就在印绶易主的消息像瘟疫般传遍营地的刹那，外间压抑的骚动骤然变成了彻底的崩溃。不知是谁先发了一声喊，如同堤坝决口，混乱无可抑制地爆发开来。金属坠地的哐当声，士兵们惊恐的呼喊声，军官徒劳的呵斥声交织在一起。有人丢下武器，有人解开甲胄，更多的人像无头苍蝇般四散奔逃，只求远离这片即将成为是非之地的军营。曾经威震天下的中央禁军，在失去统帅印信的瞬间，土崩瓦解，化为乌有。
曹爽在许允、陈泰“陪同”下走出大帐，看到的便是这番景象。他手下仅剩的几名心腹僚属，如鲁芝、辛敞，牵着他的坐骑，脸上写满了悲愤与无力。而他的兄弟曹羲、曹训，则面如死灰，眼神躲闪，不敢与任何人对视。皇帝的车驾早已准备停当，小皇帝曹芳被宦官抱上金根车，稚嫩的脸上满是困惑与不安，他还不明白，为何盛大的谒陵会以这样仓皇的方式结束。
队伍在司马师率领的黑衣玄甲军的“护送”下，离开了高平陵。这支队伍显得异常古怪——前方是象征至高皇权的金根车与寥寥几辆属于曹爽兄弟的马车，后面跟随着沉默如山、军容严整的“护卫”。车轮碾过官道，发出单调的辘辘声，取代了以往威严的仪仗鼓乐。曹爽蜷缩在马车角落里，厚重的车帘隔绝了外界，但他能清晰地听到车外那属于司马氏军队的、整齐划一而冰冷的步伐声，每一步都踏在他的心上。他不敢掀开帘子，仿佛外面是噬人的深渊。
被分别看管在其他车驾中的桓范，此刻已不再咆哮。他花白的头发散乱，官袍被荆棘划破的口子像一道道失败的印记。他只是靠着车壁，双目紧闭，仿佛灵魂已然抽离，只剩下一具等待最终命运的躯壳。
队伍抵达洛水南岸时，日头已渐升高。浑浊的洛水奔流不息，浮桥在河面上微微晃动。而对岸的景象，让所有幸存下来的曹爽僚属心头一紧——司马懿身着紫色朝服，腰束素带（仍在表演着为张春华服丧的戏码），率领着黑压压一片文武百官，肃立在桥头。他们身后，精锐仪仗盔明甲亮，在阳光下反射着刺目的光芒。场面庄重得近乎虚伪，一股无形的压力扑面而来。
皇帝车驾率先被引上浮桥。随后，曹爽等人被要求下车步行。
司马懿率百官躬身行礼，动作整齐划一，带着程式化的恭敬。礼毕，司马懿上前几步，目光扫过惊魂未定的曹芳车驾，最终落在形容狼狈的曹爽身上。他的声音沉痛而清晰，足以让两岸所有人都听得明白：
“陛下受惊，老臣等万死！”他先向御驾方向一揖，随即转向曹爽，语气带着一种居高临下的“惋惜”，“曹昭伯，尔世受国恩，位极人臣，奈何背弃顾命，败乱国典，离间两宫？致使天下汹汹，社稷几危！老夫奉永宁宫太后明诏，不得已而为之，以安宗庙！”
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