时值初秋，平原郡的旷野早已褪去盛夏的葱茏。枯黄的野草没膝深，被西北风吹得伏倒在地，发出呜呜的悲鸣，像是无数亡魂在低泣。风里裹着干燥的土腥味，混着远处军营飘来的马粪与汗水气息，在辽阔的平原上弥漫，酝酿出一股山雨欲来的肃杀。
日头过了晌午，却没什么暖意。阳光透过薄薄的云层，洒在袁绍大军的营寨上，给连绵数十里的帐篷镀上一层冷白的光。营寨外的鹿角拒马排列得整整齐齐，削尖的木头上还留着风干的暗红血迹，那是前几日小规模冲突的痕迹。中军大帐前的“袁”字帅旗足有三丈高，青底黑纹，边缘被风吹得猎猎作响，旗面下的亲兵甲士腰悬环首刀，手按长戟，站姿如松，甲胄上的鳞片在光线下反射出冷硬的光泽，却掩不住眼底的疲惫——与徐荣大军对峙已有半月，日日列阵挑战，对方却像钉死在城东的顽石，任你如何辱骂挑衅，始终紧闭寨门，连一箭都吝于射出。
袁绍的中军大帐里，檀香在铜炉里明明灭灭，却压不住帐内的焦躁。这位出身汝南袁氏的霸主正坐在案前，手指无意识地敲击着案上的地图。他头戴紫金冠，身穿锦缎袍，身姿挺拔，只是眉宇间那股挥之不去的傲慢，让帐内的气氛总带着几分压抑。
“主公，徐荣那厮又在城楼上饮酒作乐了！”帐帘被猛地掀开，一员武将大步流星走进来，头盔上的红缨还在晃动，正是袁绍麾下的悍将淳于琼。他将手中的马鞭往地上一摔，粗声道，“末将亲率百人到城下挑战，那厮竟让伶人在城楼上演戏，简直是欺人太甚！”
袁绍抬眼，眸子里闪过一丝不耐，却没发作。他知道淳于琼性子暴躁，此刻不过是泄愤。他看向案前的地图，平原城被红色的墨线圈住，城东的防御阵地标注得密密麻麻——徐荣不愧是久历沙场的老将，不仅利用护城河挖了三道壕沟，还在阵地前布置了铁蒺藜和拒马，连弓箭手的射程都计算得丝毫不差，强攻无异于自杀。
“他要耗，便陪他耗。”袁绍端起案上的青瓷酒樽，抿了一口，酒液清冽，却压不住心头的火气，“我十万大军屯于此，粮草充足，耗上一年半载，看他徐荣能撑到何时。”
话音刚落，帐外传来一阵急促的脚步声，比寻常斥候更显慌乱。众人循声望去，只见一名斥候连滚带爬地冲进来，甲胄上的铜片叮当作响，沾满了泥污的脸上还带着血渍，显然是一路狂奔而来。他“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“主……主公！运粮队在鹿肠山遇袭，三千石粮草被劫，护粮校尉……校尉他阵亡了！”
“哐当”一声，袁绍手中的酒樽掉在地上，琥珀色的酒液溅湿了他的锦袍下摆。他猛地拍案而起，案上的竹简散落一地：“废物！一群废物！何人如此大胆，敢动我袁本初的粮草？”
“是……是贼将张燕！”斥候头埋得更低，几乎要贴到地上，“那伙贼兵来得快，去得也快，像是从地里钻出来的一样。弟兄们刚把粮车扎营，还没来得及生火做饭，就被他们冲了进来……”
“黑山贼？”袁绍嘴角撇出一抹冷笑，像是听到了什么笑话，“不过是些靠着太行山脉打家劫舍的蟊贼，也敢在我大军面前放肆？”
帐下谋士田丰往前迈了一步，他身穿洗得发白的布袍，颔下的胡须有些凌乱，却难掩眼中的忧虑。他拱手道：“主公，张燕虽出身草莽，却非寻常贼寇。其麾下黑山军有近十万人，盘踞太行山脉数十年，熟悉山地作战不说，张燕智勇兼备。现在归顺成大器，更有贾诩，李儒为之谋划。不可小觑！如今他袭扰粮道，看似零散，实则是想断我大军后路。若不早做防备，恐生大变。”
袁绍斜睨了田丰一眼，语气里带着几分不屑：“元皓还是这般谨慎过头。我大军十万，每日消耗粮草虽多，却有冀州、青州源源不断地输送，粮道绵延千里，张燕不过数千人，能掀得起什么风浪？传我将令，让沿途各营每五里增设一处哨卡，遇袭时不必追击，只需守住粮车，待周边营寨援军赶到，合力围剿便是。我倒要看看，这群毛贼有多少脑袋够砍！”
田丰还想再劝，却被旁边的沮授悄悄拉了一把。沮授对着他摇了摇头，示意此刻多说无益。田丰只得叹了口气，退回原位，眉头却皱得更紧了。他知道袁绍素来自负，尤其是在击败公孙瓒之后，更是觉得天下无人能敌，可他心里清楚，后勤乃是行军打仗的根本，一旦粮道被断，再多的兵马也不过是乌合之众。
而此刻的鹿肠山深处，张燕正靠在一棵千年古柏的树干上，手里把玩着一枚磨得光滑的兽牙。他身材魁梧，肩膀宽得像是能扛起一座山，身上的兽皮甲缝补了好几处，却依旧坚固——那是用黑熊的皮毛混合着铁甲片缝制的，寻常的箭矢根本穿不透。
“将军，袁绍的哨探刚过去，”一名亲卫低声禀报。这亲卫脸上带着一道刀疤，眼神锐利，正是张燕麾下最得力的哨探头目，人称“幽狼”的王当。他凑近张燕，声音压得极低，“他们的哨卡确实加了，不过那些巡逻兵一个个懒懒散散的，有的还在路边的石头上坐着打盹，有的甚至把长矛插在地上，靠着矛杆打盹。看起来像是应付差事的。”
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