永平元年的八月，秋意尚未浓烈，皇城内外还带着盛夏余温的慵懒。
这一日，谢天歌穿着藕荷色的常服，罕见的乖顺的立在曲应策身边，声音软糯：
“陛下~我想回谢府小住几日。就几日！爹爹和哥哥们刚回来，我都没能好好说说话……等过几日，我就回来！好不好？”
她一边说，一边用那双清澈得能映出人影的大眼睛眼巴巴地望着他。
曲应策抬眸看她，她眼底藏不住的雀跃期盼，让他心头微软。
他知道这一年多她思念家人，也知道她在宫中虽自由，终究不比在父兄身边全然放松。
“几日？” 他放下朱笔。
“嗯……三五日！最多七日！” 谢天歌立刻伸出细白的手指，比划着，信誓旦旦。
曲应策看着她亮晶晶的眼眸，终究是败下阵来，轻轻颔首：“去吧。带上阿莹。记得，中秋前务必回宫。”
“谢陛下！陛下最好了！” 谢天歌欢呼一声，留下一个欢快如小鹿般的背影，和一串清脆的“我这就去收拾！”。
然而，谢天歌的“几日”，在回到谢府的那一刻起，就仿佛被无限拉长了。
没有了宫规束缚，没有了皇后身份的隐形压力，她像一只终于被放出笼子、重返山林的小鸟，快活得几乎要飞起来。
每天睡到日上三竿，自然醒的满足感让她赖床赖得理直气壮。
下午不是骑着她心爱的小马溜去京郊大营，看大哥谢绽英练兵（顺便蹭军营的烤羊腿），就是拉着二哥谢云旗，在皇城的大街小巷里穿梭，寻觅各种新奇的小吃和有趣的小玩意儿。
糖葫芦、豌豆黄、新出的西域蜜瓜、说书先生口中的江湖轶事……每一样都让她流连忘返，玩得不亦乐乎。
唯一美中不足的是阿笙不在皇城。
“小住几日”悄然变成了“小住半月”。
连她自己的生辰，都在谢府热热闹闹地过了，谢淳老怀大慰，亲自下厨（指挥厨子）做了长寿面，谢绽英和谢云旗更是搜罗了无数新奇有趣的礼物。
谢天歌被浓浓的亲情包裹，乐不思蜀，哪里还记得什么“中秋前回宫”的承诺。
苏公公第一次去谢府时，谢天歌正和阿莹在后花园斗草，玩得满头大汗。听苏公公委婉传达“陛下惦念娘娘”，她笑得眉眼弯弯，一边擦汗一边说：“知道啦苏公公！烦劳您告诉陛下，我过两日就回！一定！”
苏公公回来复命，曲应策“嗯”了一声，没说什么。
两日过去，毫无动静。
第二次，苏公公去时，谢天歌正缠着谢云旗教她一套新学的剑法，练得兴起，听完催促，“哎呀，忘了跟陛下说了，我大哥过两日要带队去近郊试炼，我想去看看！看完就回！真的！”
第三次……第四次……
谢天歌的“过两日”仿佛成了一个永远无法抵达的明日。
每一次她都答应得爽快，笑容甜美，理由充分，但每一次，她都稳稳地扎根在谢府，没有丝毫挪窝的迹象。
谢淳起初对女儿这般“赖”在家中的任性行为颇有微词，板着脸训斥：“胡闹！身为皇后，岂能如此久居宫外？成何体统！明日便收拾东西回宫去！”
谢天歌立刻化身牛皮糖，抱着爹爹的胳膊晃啊晃，小嘴叭叭地开始诉苦：“爹~女儿好不容易回来，您就忍心赶我走吗？我想多陪陪您嘛！您看，我给您捶背！阿莹也可以和大哥多呆一会儿！我给二哥找的火药配方可厉害了……”
一番撒娇卖萌加亲情攻势下来，谢淳那点严厉早就烟消云散。
看着女儿在自己身边叽叽喳喳、鲜活灵动的模样，这位铁血老将心底又何尝不是软成一滩水，暗自高兴？罢了罢了，陛下都没强行来要人，他操什么心。女儿开心就好。
于是，谢天歌就在这种全家心照不宣的纵容下，在谢府欢欢喜喜、没心没肺地呆了一个多月。
直到那个阳光明媚、秋高气爽的下午。
谢天歌难得没去烦大哥，而是和休沐在家的二哥谢云旗一拍即合，盯上了那个据说泥鳅又肥又多的荷花塘。
“大丰收！晚上加菜！” 谢天歌提着沉甸甸的竹筐，挽着湿漉漉的裤腿，脸上还糊着一道泥印子，和同样一身狼狈却笑容满面的谢云旗，高高兴兴、大摇大摆地往府里走，准备去向爹爹炫耀战利品。
刚绕过影壁，还没走到正厅，两人就敏锐地感觉到气氛不对。
平日里这个时候，正厅应是轻松甚至有些喧闹的，可此刻，却静得可怕，连下人们走动的身影都看不到，一种无形的、低气压的沉默弥漫在空气中。
谢天歌缩了缩脖子，压低声音对谢云旗说：“二哥，是不是爹知道我们去抓泥鳅，生气了？脸色肯定黑得像锅底！”
谢云旗也心中打鼓……
“别怕！” 谢天歌忽然又道，“我现在可是皇后！爹就算生气，也不敢真打我板子！待会儿我顶着，你就说是我硬拉你去的！”
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