“还不是有人想借机捞一把？我听说，某些人早就动手了，拿公款换旧币，等着一纸诏书发大财。”
话音落地，邻桌一名披巾男子悄然离席。
同一时刻，韩姬控制的民间报房刊出新一期《市井录》，头版记述西市百姓排队换币之苦，附言：“政令未明，民无所依，一日三惊，市井如沸。”
消息传入宫中时，陈砚正坐在偏殿整理竹简。
近侍低声禀报：“影密卫密报，赵高昨夜召集三家钱铺主人入府，限时五日内完成旧币收购，并拟联名奏请陛下速定新法。”
陈砚搁下笔，指尖轻轻敲击案沿——一下，两下，三下。
与三日前破院擒敌时，节奏相同。
他取出那枚青铜鱼符，放在烛火前细看。凹痕轮廓逐渐清晰，似一个“楚”字起笔。他凝视片刻，忽将鱼符翻转，对着光亮处观察背面波纹。
纹路细密，看似随意，实则暗含规律。
他抽出随身竹片，在边缘刻下几道划痕，与鱼符背纹对照。两者交错，竟拼出一段数字编码。
还未解完，殿外脚步声响起。
陈砚迅速收起鱼符，将竹片塞入袖中。
赵高走进来，神色比往日急切几分。“陛下，臣与李斯等九卿商议，以为货币之事不可久拖。若再迟疑，恐伤国本。臣等拟就奏章，请陛下即日颁诏，定下新旧币兑换之期。”
陈砚望着他，缓缓道：“你倒是心急。”
“非臣心急，实乃局势所迫。”赵高躬身，“今市面动荡，民心浮动，唯有明诏方可安定。”
陈砚站起身，踱步至窗前。宫墙之外，晨雾未散，远处钟楼刚刚敲过五响。
他背对着赵高，声音平静：“也好。既然你如此关切国事，那这差事，便由你全权督办。”
赵高眼中闪过一丝喜色，忙道：“臣定不负陛下所托。”
“不过——”陈砚转身，直视着他，“你要记住，此事务必稳妥。若有半点闪失，动摇社稷，朕唯你是问。”
“臣明白。”
“去吧。”陈砚挥袖，“三日后朝会，朕等你奏报。”
赵高退出大殿，步伐比来时轻快许多。
陈砚回到案前，取出一张新竹简，提笔写下：“货币风波，非为理财，实为验忠。”
写罢，他又添一句：“赵高动用公资囤币，罪证确凿，只待其自曝于朝堂。”
竹简卷好，正欲封入铜管，指尖忽觉一阵刺痛。
他摊开手掌，发现虎口处有一道细小划痕，不知何时所伤。血珠渗出，滴落在竹简末端，晕开一个红点。
他盯着那点血迹，忽然想起什么，从袖中取出鱼符，再次对照背面纹路。
就在他准备进一步查验时，殿角司南盘轻微震动。
指针原本指向正西，此刻竟缓缓偏移，转向西南。
陈砚皱眉，伸手去扶。
盘底缝隙中，那片薄金属片再度滑出半寸，露出更多蚀刻文字。
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