五月初八，大员，永乐城。
林仲元站在刚修好半截的城墙豁口上，手搭凉棚，看着眼前这片热火朝天的工地，嘴巴张了半天没合上。
“这……这都是桥儿弄的？”他问身边的女婿吴敬山。
吴敬山也看呆了，半晌才喃喃道：“信里说是在这搞了点产业……可这哪是‘一点’啊？”
眼前这片被吴桥命名为“永乐城”的地方，根本就不是“城”，而是一个正在疯狂扩张的怪物。
东面，沿着淡水河岸，密密麻麻的窝棚和简易木屋连成一片——那是劳工营地，据说住着上万从朝鲜、日本来的战俘和难民。 此刻正是上工时间，黑压压的人流像蚂蚁一样，扛着木头、石块、土筐，在监工的指挥下走向各个工地。
西面，是已经初具雏形的城区。
街道横平竖直，虽然大多还是土路，但路基已经夯实。
两旁在建的房屋清一色是砖木结构，样式统一，看着就规整。
更远处，几个巨大的仓库已经盖好，码头那边还传来叮叮当当的声音——是在造船。
北面，山坡上，是军营。
深蓝色的军旗在风中猎猎作响，操练的号子声整齐划一。
隐约能看到士兵们正在练习火铳射击，砰砰的枪声不绝于耳。
南面……南面根本望不到头，据说要一直开发到海边。
“外公！爹！”
吴桥骑马从城里出来，一身简便的深蓝色军便服，没穿盔甲，但腰间佩着刀。
他翻身下马，快步走到两人面前。
“怎么样？还看得过去吧？”他笑着问。
林仲元指着眼前这一切，手都在抖：“桥儿……你……你这是要造反啊？”
“外公说笑了。”吴桥扶住他，“咱们这是海外垦殖，给大明百姓找条活路——。”
被惊呆的吴敬山压低声音：“你这架势，像默许的样子吗？那军营里多少人？那些战舰……我昨天在淡水港看到了，比朝廷的福船还大两圈！”
吴桥没接话，只是笑：“走，我带你们转转。”
三人骑马进城。
街道上人来人往，除了穿着深蓝色军服的士兵、工部官员，更多的是穿着粗布短打的劳工。
有日本人，有朝鲜人，甚至还有些皮肤黝黑的南洋土人。
但秩序井然，没人喧哗，都在埋头干活。
“这些都是战俘？”林仲元看着那些劳工，有些不安，“他们不会闹事？”
“不会。”吴桥摇头，“我们跟他们签了契约：干满三年，表现好的，可以入籍，分田分房。干一天活，管两顿饱饭——白米饭管够。他们在日本、朝鲜当农民时，哪吃过这种饭？”
他指了指远处一个工地：“瞧见没？那些朝鲜人，干活最卖力。为啥？我们答应他们，等安顿好了，可以把家人接过来。在日本，他们给大名种地，一年到头连杂粮饭都吃不饱；在朝鲜，被两班老爷盘剥，活得还不如狗。在这儿，只要肯干，就有活路。”
吴文远感慨：“你这是……收买人心啊。”
“是给他们活路。”吴桥正色道，“爹，您也知道，大明这几年到处天灾兵乱？不是干旱就是洪涝。到时候几十万、上百万的灾民，朝廷能管多少？咱们这儿，地广人稀，缺的就是人。”
正说着，一队士兵押着几个垂头丧气的劳工从旁边走过。
“这几个怎么了？”林仲元问。
带队的班长敬了个礼：“报告主公，这几个倭寇俘虏偷懒，还打人。按律，鞭二十，罚三天口粮。”
吴桥点点头：“按规矩办。但别打太重，伤了干不了活。”
“是！”
等士兵走远，吴桥解释：“规矩要立，但也不能太苛。这些劳工，是咱们开发的基础，得让他们看到希望，他们才肯卖力。”
三人继续走。
路过正在修建的学堂——虽然只是几间大草棚，但里面已经坐满了孩子，朗朗读书声传出来。
“还办学堂？”林仲元惊讶。
“办。”吴桥说，“教汉话，写汉字，学算数。这些孩子，将来就是咱们的人。”
吴敬山越看越心惊。
这哪里是在搞“垦殖”？这分明是在建国！
建城、练兵、办学、招抚流民……每一步都透着长远的谋划。
傍晚，三人回到总督府——其实就是一座稍大的砖木院子，还没完全建好，但已经能住人了。
吃过晚饭，吴桥把两人请到书房。
关上门，点上灯，他从柜子里取出一卷巨大的地图，在桌上缓缓铺开。
“外公，爹，今天让你们看个全的。”
地图展开，林仲元和吴敬山凑过去一看，眼睛都直了。
这是一幅手绘的东亚、南洋、澳洲海域图，巨大得几乎占满了整张桌子。
上面用红笔圈着一个又一个点，标注着密密麻麻的小字。
吴桥拿起一根细木棍，开始指点。
“这儿，是大员。咱们现在在的地方。”木棍点在大员岛北部，“永乐城在这儿，淡水港在这儿。沿着淡水河往上游走，还能开垦大片良田。”
木棍往南移：“这儿，婆罗洲。咱们在坤甸、三发、马辰有三个据点，主要是香料园、矿产和贸易。”
再往南，木棍点在澳洲大陆上：“这儿，我管它叫‘苍梧大陆’。面积……大概有六十多个福建省那么大。咱们在东南沿海建了三座小城，西边已经发现有大量铁矿、金矿，正在开发。”
林仲元以为自己耳背，听错了，再次询问吴桥：“几个福建？”
一旁听清的吴敬山哆哆嗦嗦的跟林仲元说道：“岳父……六十……多个……福建那么大！”
听到苍梧洲有六十多个福建那么大，林仲元吓得一屁股瘫坐在椅子上，眼睛瞪得老大。
他回过神来，赶紧又问吴桥：“你说的……可是真的？”
见吴桥肯定地点了点头，林仲元心里瞬间乐开了花，激动得声音都发颤：“天啊！这么大一块地，难道……难道是无主之地？上面有没有什么厉害的对手，或者住着很多人？”
吴桥摆摆手，一脸轻松地说：“放心！那里只有些又矮又黑的土人，跟咱们大明的百姓根本没法比。他们现在还过着茹毛饮血、钻木取火的原始日子，没什么威胁。派上军队过去，扫荡个几年，估计也就清理干净了。”
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