生火时，王继祖让伙计们把棺木架在石头上，底下垫着干柴，只烧小火。火苗舔着棺底，发出滋滋的声响，很快有白汽冒出来 —— 是盐晶吸的水被烤成了蒸汽。
“别烧太旺！” 他赶紧把柴火撤了点，“柏木怕火烤，万一裂了更麻烦。” 蒸汽里飘来股淡淡的火药味，王继祖心里一紧 —— 这味说明火药没完全湿透，可也沾了潮气，能不能用还难说。
半夜换岗时，赵小四悄悄碰了碰王继祖：“东家，我刚才摸棺底，盐晶硬块好像松了。” 两人借着火光一看，果然，盐块被蒸汽熏得发胀，把榫卯缝撑得更宽了，虽然没再渗水，可缝里能看见暗格的铅板边缘。
“用麻丝混桐油堵。” 王继祖想起老李头的嘱咐，让伙计把备用的桐油拿出来。麻丝泡过桐油，塞进缝里，再用石块压实，“这样既能挡水，又能防止盐块掉进去。”
四、暗格里的虚实
第二天清晨，山坳里的雾气还没散。王继祖决定冒险撬开暗格看看 —— 再往前走就是明军的地界，要是火药真废了，到了地方也是白搭。
他让老李头给的特制凿子，对准棺底的暗格锁扣。“咔嗒” 一声轻响，锁扣开了。掀开铅板时，一股混合着盐味和火药味的潮气涌出来，王继祖的心提到了嗓子眼。
暗格里的茶砖果然湿了大半，砖面的双驼纹被水泡得发胀。可让人意外的是，茶砖之间的盐晶结成了层白霜，把火药包裹在中间 —— 那些油纸包虽然边角湿了，里面的火药却还干燥，只是纸有点发皱。
“盐晶结成的霜把潮气挡住了！” 栓柱惊喜地喊，拿起个火药包晃了晃，没听见受潮后的结块声。
王继祖捏了捏火药包，纸是潮的，可里面的火药摸着还干爽。他想起去年在酿醋坊，掌柜用盐晶腌醋糟，说盐能形成保护膜，看来这法子在暗格里也起作用了。
“把湿茶砖换出来。” 他让伙计们把最外层的茶砖搬到洞外晾晒，砖缝里的盐晶遇阳光，很快析出白花花的粉末，“这些砖还能用，就是得赶紧晾干，别发霉。”
换下来的茶砖堆在洞口，赵小四突然 “咦” 了声 —— 有块砖的断面上，除了盐晶还有别的东西，是些细小的木屑，带着松脂味。“这是…… 棺木的木屑？” 他举着砖给王继祖看，“榫卯好像磨掉了点木渣。”
王继祖心里咯噔一下。木屑说明榫卯在颠簸中磨损了，现在看着没事，再走山路，说不定真会彻底散架。他往暗格里的铅板上摸，摸到个凸起的木楔 —— 是老李头说的 “备用扣”，紧急时能加固榫卯。
五、未散的雨云
重新上路时，王继祖让伙计们把棺木捆在骆驼背上，用粗绳勒住棺底的榫卯处，减少颠簸。阿木尔牵着骆驼走在最前面，时不时回头看棺木有没有异样，烟杆上的铜锅在阳光下闪闪发亮 —— 他把烟锅卸下来，当成了简易的观察镜。
“后面的脚印不对劲。” 阿木尔突然停住，指着地上的蹄印，“这是马掌印，比咱的骆驼蹄子深，像是带了重物。”
王继祖心里一紧。范家的人果然追上来了，还骑了马。他往路边的树枝上看，昨晚歇脚的山洞附近，有根树枝被折断了，断口很新 —— 是追兵留下的记号。
“加快速度！” 他让伙计们把油布重新裹紧棺木，“争取天黑前到明军的哨卡，那里有接应。” 他摸了摸怀里的暗号图，上面标记的哨卡在前面的黑松林，离这儿还有十里地。
走在黑松林边缘时，赵小四突然 “哎哟” 一声，被树根绊倒了。他爬起来时，手里攥着块湿漉漉的东西 —— 是块范家的青砖，上面刻着三铜钱，砖缝里还沾着新鲜的泥土。
“他们在前面设了埋伏！” 王继祖立刻明白，这是范家故意留下的，想让他们知道追兵就在附近。他往棺木上的油布摸了摸，还好，没再渗水，可心里的不安越来越重 —— 榫卯的隐患还在，追兵又近了，这棺木能撑到明军哨卡吗？
穿过松林时，风里传来隐约的马蹄声。王继祖让栓柱敲了敲棺木，用石头发出两长三短的信号 —— 这是改后的安全暗号，希望明军的斥候能听见。
夕阳把山林染成金红色时，终于看见黑松林尽头的炊烟。王继祖松了口气，可刚走出松林，就听见身后传来 “咔嚓” 一声轻响 —— 是棺木的声音！他回头一看，棺底的油布被撕开个小口，露出里面的盐晶硬块，正顺着颠簸往下掉渣。
马蹄声越来越近了。王继祖咬了咬牙，对伙计们喊：“别管棺木了，先往哨卡跑！” 可眼睛却盯着棺底的裂缝，那里的盐晶块掉落后，露出道更深的缝，隐约能看见暗格里的茶砖边缘 —— 砖面好像真的受潮发涨了。
没人知道，那些掉在地上的盐晶渣，正顺着雨水冲刷的小沟，往追兵的方向延伸。而暗格里的火药包，边角确实湿了一小块，在颠簸中轻轻蹭着茶砖上的盐晶 —— 这两样东西碰在一起，会发生什么，谁也说不准。
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