胡雪岩的折扇 “啪” 地合上:“再加点火!” 他让人往上海的丝行送密信,用盐晶水写 “涨三成”,“让英商知道,生丝比银元金贵!”
伍秉鉴突然指着江面:“看!英商的船在掉头!” 他们的米字旗降了半旗,像只斗败的公鸡。码头的钱库里,银元的反光映红了半边天,那是晋商、徽商、粤商凑在一起的底气。
三、汇率平的拉锯战
未时的阳光把汇率牌晒得发烫,上面的数字像条挣扎的鱼,在 4.5 左右摆来摆去。王云锦让人把新密押诗的样品挂在分号门口,“金银涨跌” 四个字在光下闪,每个过路人都能用磁石试 —— 金字吸得最轻,跌字吸得最重,一看就明白。
英商大班的手杖不再乱敲,他的洋行里堆着没人要的英镑票据,盐晶符号在潮汽里发了霉。“王掌柜,咱们谈谈?” 他往账房里递了张帖子,用中文写着 “按 4.3 兑付”,墨迹里掺了铅粉,是求和的意思。
王云锦往帖子上贴磁石,铅粉聚成个小三角 —— 还是范氏的暗号。“想谈可以,” 他往帖子背面写 “先交鸦片账”,用的是茶汁,“把你们藏在十三行仓库的烟土都交出来,汇率就按 4.2 算。”
李茂突然撞开房门,手里举着截电报线,铜丝上还缠着张烟纸:“截获英商的密电!” 上面的数字串 “3579” 像条毒蛇,在光下泛着冷光 —— 和范氏假票的密押组合一模一样,当年就是这串数字,骗走了晋商十万两盐引。
赵诚的脸瞬间白了:“是内鬼!” 他往账房的伙计们看,每个人的袖口都绣着双驼纹,却有个人的纹路上多了个小三角,是范明的徒弟范小山,“昨天就是他负责送新密押诗去香港分号!”
范小山突然往外跑,袖口的三角在风里飞。王云锦让人追,自己却盯着那串数字发呆 —— 英商不仅知道新密押,还知道怎么用范氏的法子破解,这背后的手,比他想的长得多。
四、密电截的内鬼疑
申时的账房里,气氛像口烧红的锅。范小山被按在地上,他的怀里掉出块铅牌,刻着 “和” 字,和胡雪岩茶碗底的印一模一样。“是…… 是胡掌柜的人逼我干的,” 他的牙咬得咯咯响,“他们说只要把新密押的数字换成范氏组合,就给我范家的盐引。”
王云锦往铅牌上撒盐晶粉,火印的纹路在光下显形,果然和和珅府里的铅块一个样。“胡雪岩到底想干什么?” 他往伍秉鉴送来的急报看,上面用盐晶水写着 “徽商的茶队在苏州卸了烟土,换了生丝”,墨迹还没干。
李茂突然想起件事:“上次茶会盟,胡雪岩说要帮咱们推广票据,” 他往旧账册里翻,“他的伙计借过新密押诗的样品,说是要仿造个样子给徽州茶商看。” 账页上的茶渍里,藏着个模糊的三角,是范氏的暗纹。
赵诚往电报线的铜丝上贴磁石,吸起片暗红的粉末 —— 是鸦片灰,和王云锦往印泥里掺的一样。“这电线是从十三行的仓库牵出来的,” 他往窗外的码头指,“胡雪岩的船就停在那里,船板上的烟土味还没散。”
远处传来生丝行的欢呼,上海的生丝价又涨了三成,英商的洋行开始降价抛货。可王云锦却笑不出来,三商联盟的绳子上,藏着根毒刺,不拔出来,迟早要扎进晋商的肉里。
他让人给伍秉鉴送密信,用磁粉写 “查胡雪岩”,藏在生丝的包装里。“汇率战咱们赢了,” 王云锦往英镑票据上踩,盐晶符号在脚下碎成粉,“但这内鬼的账,才刚开头。”
五、涨跌定的暗战续
酉时的夕阳把江面染成琥珀色。王云锦站在分号的露台上,看着英商的船队离开广州港,米字旗倒着挂,像条丧家犬。汇率牌上的数字稳稳地停在 4.2,新密押诗的 “金银涨跌” 四个字在暮色里闪,像四颗镇住阵脚的星。
李茂正在烧毁范氏组合的密码本,纸灰被风卷着,飘向胡雪岩的船。“生丝行的人说,徽商开始抛生丝了,” 他往王云锦手里塞了张汇票,上面的 “涨” 字盐晶发暗,“怕是想趁高价换成英镑,溜之大吉。”
赵诚带着伙计们检查每个分号的密押设备,把范明的机器彻底拆了,铅网扔进珠江,溅起的水花里,浮着片三铜钱的碎纹。“西安分号的银库补满了,” 他往新账本上盖印,朱砂里的磁粉闪着亮,“按新密押兑付,一分钱都没多花。”
江面上突然响起枪声,是伍秉鉴的船队和胡雪岩的船打了起来。王云锦举起望远镜,看见胡雪岩的船板上堆着生丝,里面却滚出烟土,在夕阳下泛着黑。“他想用生丝掩护烟土,” 王云锦的拳头攥得发紧,“用范氏的密押骗咱们,再用和珅的铅牌通英商,好一手一石三鸟!”
账房的铜铃又响了,这次系的是蓝绳,是平遥总号的急报。王云锦拆开一看,上面用盐晶水写着 “范氏余党在漠北聚兵,用鸦片换了沙俄的枪”,字迹的起笔处,有个熟悉的驼峰 —— 是父亲王鸿绪的笔迹,不知是谁从旧账里翻出来的。
暮色渐浓,广州的风带着生丝的香和烟土的腥,在分号的商号旗上打着旋。王云锦摸了摸袖袋里的新密押诗盐晶板,“金银涨跌” 四个字在体温下微微发烫。他知道,这汇率战的结束,只是另一场暗战的开始,对手不只是英商,还有藏在联盟里的和党余孽,躲在漠北的范氏残部。
远处的钟楼敲了七下,每一下都像敲在算盘上。王云锦往上海分号的方向看,那里的生丝还在涨,英商的洋行还在跌,而胡雪岩的船,已经趁着夜色往苏州逃了。
“追!” 王云锦的声音在江面上荡开,晋商的船队升起双驼纹旗,在暮色里像群展翅的鹰。他往船板上撒了把新密押诗的盐晶粉,在月光下泛着银亮,像撒下张天罗地网,等着那些藏在暗处的鱼,自己游进来。
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