【平遥总号的紫光灯 —— 道光二十二年秋】
紫光灯的蓝影在票号里晃，王云锦捏着张新印的债券，官栏的朱砂字在光下泛着暗褐，磁粉混着桐油凝成 “官付” 二字；商栏的茶汁笔画发绿，“商付” 旁边的捐款数像串要发芽的种子。《南京条约》的抄本就摊在桌上，“赔款两千一百万银元” 的字样被烛火烤得发卷，纸边的盐晶粉遇潮凝成小粒，像在数这惊人的数字。
“官府拿不出这么多银，” 王云锦往债券上盖盐晶章，紫光灯一照，章面显出 “债可偿，银不可尽” 的暗纹，“让民间出一部分，票号做担保，每年按一分五的利算。” 他往李茂手里塞了块磁石，“验官栏的朱砂，真的吸得住；看商栏的茶汁，假的遇紫光灯会黑。”
账房先生们的算盘打得比炮声还急，红绳算珠记官债，蓝绳算珠记商捐，珠子相撞的脆响里，混着紫光灯的嗡鸣。赵诚正往债券的夹层里嵌西洋镜片，片上刻着晋商的双驼纹，英商的机器仿不来这中西合璧的花样：“西安分号的银库快空了，” 他往紫光灯下的债券看，“得让民间相信，这债能生利，银才会回流。”
突然有个穿洋装的人闯进来，手里举着张债券的英文译本：“王掌柜，这翻译怕是有问题！” 他往 “白银” 二字的译法上指，墨水是茶汁调的，在紫光灯下显出 “鸦片等价物” 五个字，“西洋人会以为，能用鸦片抵赔款！”
王云锦的手指捏紧了债券，盐晶章的棱角硌得掌心生疼。译本的落款是胡雪岩的幕僚章，印章的茶芽纹里，藏着个极小的三铜钱 —— 是范氏账房的记号。
一、赔款债的双栏计
辰时的日头透过气窗，在债券上投下道金线。官栏的朱砂在光下闪，每笔赔款都标着 “海关担保”，磁粉聚成个小三角，和户部的官印暗纹对得上；商栏的茶汁发着淡香，捐款人的名字旁都盖着私章，有徽商的茶引、粤商的船票，甚至还有洋行买办的银戳。
“每发行十张债券，” 王云锦往紫光灯下的样本看，“官栏占六，商栏占四，利钱分开算。” 他往李茂的算盘上拍，“官府的利由盐税抵，民间的利从外贸汇票里抽，两头都跑不了。”
李茂突然指着张债券的商栏：“这捐款数不对！” 他往茶汁上洒磁石粉，粉末聚成个 “假” 字，“是用范家的旧茶汁仿的，里面没掺祁门的春茶，紫光灯照不出绿。” 他往译本上看，英文的 “鸦片等价物” 在光下泛着茶褐，和这假债券的色一模一样。
赵诚往债券的西洋镜片里塞了根红铜丝，一头连官栏，一头连商栏：“只要有人改数字，” 他用磁石一碰，铜丝就发暗，“紫光灯下看得清清楚楚。” 他往门外的告示牌指，上面贴着债券的样本，盐晶章在阳光下闪，吸引了不少百姓围观。
个老农往柜台前挤，手里攥着块碎银：“这债真能生利？” 他往紫光灯下的债券看，盐晶章的暗纹吓了他一跳，“俺家的茶钱要是赔了，找谁要去？”
王云锦把老农的碎银换成债券，商栏的茶汁立刻记下 “三两”：“找晋商票号，” 他往双驼纹上指，“只要这记号在，就算票号倒了，漠北的银矿也能兑。” 老农的指甲在债券上划了划，茶汁的香混着他的汗味，在空气里凝成股实在的气。
二、紫光灯的中西防
巳时的票号里，紫光灯的蓝影晃得人眼晕。王云锦让人把西洋灯挂在每个柜台，灯柱上缠着盐晶链，遇假债券的铅粉会发亮。范明的徒弟范小山正在调试机器，他往盐晶章的油墨里加了西洋的磷粉，紫光灯一照，比原来亮三倍。
“英商的丽如银行也在发债券，” 李茂往译本上拍，“他们的机器印得快，却没这盐晶磷粉，” 他往紫光灯下对比，晋商的债券暗纹像星星，英商的只有片白光，“老百姓认亮的，这就是咱的胜算。”
赵诚突然在本译本里发现张字条，茶汁写的 “范记” 二字在光下显形：“翻译是范家的后人，” 他往胡雪岩的幕僚章看，“章是真的，但被人换了印泥，用的是范氏旧账的茶汁。” 他往债券的商栏看，有几张的茶汁味和这字条一模一样。
胡雪岩派人送来封信，用盐晶水写着 “不知情”，字迹却在紫光灯下发暗 —— 是模仿的笔迹。王云锦往债券的官栏上贴磁石，朱砂里的磁粉聚成个 “胡” 字，像在说，这事儿和徽商脱不了干系。
票号外突然喧哗起来，丽如银行的人举着他们的债券在喊：“用鸦片能兑银！晋商的债券认！” 人群里的范氏余党跟着起哄，手里的假债券在阳光下晃，盐晶章是用面粉做的，遇雨就化。
王云锦让人把紫光灯搬到门口，真债券的暗纹在蓝影里亮得刺眼：“大家看清楚！” 他往假债券上照，面粉章立刻显出个 “骗” 字，“真债有‘银不可尽’，假的只有‘鸦片’！”
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