胡敬猷给刘老栓递了张茶引，上面盖着徽商的茶芽章：“拿着这个，过清军的卡子能用，说是运茶去上海洋行的，别提换械的事。” 陈福安也塞了张粤商的路引：“广州洋行那边，我打过招呼，见着这路引，会帮你们接应。”
周福混在驼队的伙计里，假装帮着牵骆驼，眼睛却老往刘老栓的驼鞍看 —— 那里放着装茶汁和海水的瓷瓶。他心里盘算着，到了广州洋行，就把 “宪” 字拓片交出去，还能领赏钱。可他没注意，刘老栓时不时瞟他一眼 —— 老刘走了一辈子茶路，谁是真心帮着运砖，谁是别有用心，他一眼就能看出点门道。
四、拓片藏的伏笔埋
未时的日头往西斜，驼队慢慢出了平遥城，往上海方向走。刘老栓走在最前面，驼铃的声音在官道上响得脆。周福跟在后面，趁没人注意，把藏着拓片的茶引往怀里又塞了塞，手指摸着拓片的纹路，心里有点发慌 —— 他怕刘老栓发现，也怕到不了广州洋行。
“周伙计，你以前走过上海的路吗？” 刘老栓突然回头问，周福吓了一跳，赶紧点头：“走…… 走过，去年还跟过一趟茶队。” 刘老栓哦了一声，没再问，可心里却起了疑 —— 周福说话的时候眼神飘，牵骆驼的手也发紧，不像是常走茶路的伙计。
驼队走了没多远，就见前面有清军的卡子，几个清兵举着火枪，正搜查过往的商队。刘老栓赶紧让伙计们吹 “磁石哨”，哨音一响，清兵的火枪铁件晃了晃，有的清兵还低头看枪，刘老栓趁机喊：“官爷，我们是运茶去上海的，有茶引！”
周福跟着递茶引，清兵翻了翻，又看了看驼背上的茶砖，用刀挑了挑油布，见是普通茶砖，又听着哨音吵得慌，挥挥手让他们过了。卡子后面，周福偷偷松了口气，刘老栓却把这一切看在眼里 —— 周福递茶引的时候，手在发抖，而且清兵搜查的时候，他往茶引夹层摸了好几次。
五、驼队行的悬念留
申时的夕阳把官道染成金红，驼队走到一个小镇，刘老栓让伙计们歇脚，找了家茶馆喝茶。周福借口去买水，偷偷溜到镇外的邮差站，想给广州洋行寄信，说 “信茶砖” 的底细，可刚摸出纸笔，就见刘老栓的伙计跟了过来，赶紧把纸收了回去。
“周伙计，买水咋跑这么远？” 伙计笑着问，周福赶紧说：“镇上的水不好，想找口干净的。” 伙计也没多问，拉着他回了茶馆。刘老栓坐在茶馆里，看着周福的背影，心里更确定了 —— 这小子肯定有问题，得盯着点，别让他坏了换械的事。
晚上，驼队在破庙里过夜，刘老栓让伙计们把 “信茶砖” 堆在中间，轮流守着。周福躺在角落里，翻来覆去睡不着，手里攥着茶引夹层里的拓片，想着伍绍荣说的 “把拓片交给广州洋行，有重赏”，又想着刘老栓的眼神，心里七上八下。
王宪武在平遥总号里，还在检查剩下的 “信茶砖”，见每块砖的 “宪” 字都刻得清楚，双驼纹的磁粉也够，才松了口气。可他不知道，周福已经把 “宪” 字拓了去，正想转交广州洋行 —— 这拓片要是落到洋行手里，再传到太平军或清廷那儿，“信茶砖” 的防伪就破了，换械的事也得黄。
刘老栓在破庙里，借着月光摸了摸 “信茶砖”，砖底的 “宪” 字硌着手心。他往周福的方向看，见周福还没睡，眼睛盯着茶砖堆，心里暗道：“这趟路，怕是不太平，我得护好这些砖，不能让掌东的心血白费。”
驼队的驼铃在夜里静悄悄的，只有风吹过破庙的声音。周福把拓片贴在胸口，想着广州洋行的赏钱；刘老栓握着 “磁石哨”，想着怎么把 “信茶砖” 安全送到上海；王宪武在平遥总号，想着交割时的场景。可谁也没料到，这小小的 “宪” 字拓片，会在后面掀起这么大的风浪 —— 密信被篡改，三商联盟差点散了，晋商的茶路也差点彻底断了。
第二天一早，驼队又出发了，太阳刚出来，把 “信茶砖” 照得发亮。周福跟在后面，脚步有点沉，他不知道，自己手里的拓片，已经成了埋在 “以茶换械” 计划里的一颗雷，就等着什么时候炸响。
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