潼关城头的北风卷着沙尘，将贺宗哲的披风鼓得猎猎作响。
他攥着城垛的指节早已发白，望着南方天际那团经久不散的黑烟 —— 三日前华阴城破的火光，此刻仍在他瞳孔里灼烧。
三日前的黄昏，贺宗哲亲率残部退守潼关。那时华阴城外杀声震天，常遇春的骑兵像黑色潮水漫过城墙，他在乱军中瞥见李思齐踉跄着向北逃窜，盔缨歪斜，身后还拖着半截染血的披风。
而王保保的帅旗，早就消失在蒲津关方向，只留下四大军阀在城中互相推诿。
“将军！张良弼和孔兴被常遇春截杀了！” 副将浑身浴血撞进营帐，脸上分不清是雨水还是血水，“他们的首级... 被挑在枪头示众！” 贺宗哲手中的茶盏应声而碎，滚烫的茶水泼在羊皮地图上，晕开大片深色水痕，恰好盖住了标注华阴的朱砂红。
此刻站在潼关城楼上，贺宗哲望着黄河对岸绵延三十里的明军营帐，火把如赤色长龙盘踞在邙山脚下。一名斥候跌跌撞撞奔来，膝盖重重磕在青砖上：“报... 脱列伯的残部刚过渭水，李思齐往凤翔方向逃了！” 贺宗哲喉结滚动，忽然想起半月前在华阴议事时，王保保拍案而起的豪言壮语，如今都化作城头呜咽的风声。
副将握紧腰间断刃，声音发颤：“将军，咱们... 还守吗？”
贺宗哲望向暮色中巍峨的潼关城墙，这道曾让蒙古铁骑折戟的天险，此刻在他眼中却如同牢笼。当亲兵呈上徐达的劝降信时，贺宗哲展开信纸，狼毫字迹力透纸背：
潼关虽险，难挡百万雄师；元朝气数，已如残烛飘摇。观天下大势，山东、河南尽归大明，华阴四将两死两逃，王保保弃袍而遁，此皆天命所归。将军若执意困守孤城，不过徒增生灵涂炭，更负麾下将士性命。
今吾主朱元璋奉天承运，仁德广布。若将军开城归降，必以国士相待：麾下士卒编入吴军，各安其位；将军可领三品武职，世袭罔替。昔者关羽降曹，不失忠义；李陵附匈，终留遗恨。望将军审时度势，莫效愚忠，勿做困兽。明日辰时，吾将亲至城下相迎。若逾时未决，大军踏破潼关之日，便是将军殒命之时。
吴军征虏大将军 徐达 顿首。”
信笺上的字迹仿佛化作常遇春的刀锋，寒光掠过华阴城头的烽火，又变成王保保远去时扬起的漫天黄沙。贺宗哲的手开始不受控制地颤抖，信纸边角被烛火燎出焦黑的痕迹，如同他摇摇欲坠的信念。最后一丝抵抗的意志，在这字字如刀的劝降书中，彻底土崩瓦解。
次日辰时，晨雾如轻纱笼罩潼关。贺宗哲换上一身素白长袍，解下腰间象征元将身份的虎头金符，任由它坠落在青砖上，发出清脆的撞击声。
他望着铜镜中自己熬红的双眼，伸手抚平鬓角新添的白发，忽然想起二十年前随察罕帖木儿（王保保是察罕帖木儿的外甥兼养子。）征战时，那面染血的元军战旗也是这般在风中猎猎作响。
“开城！” 贺宗哲的声音在寂静的城楼回荡。
随着绞盘转动，吊桥缓缓落下，铁链摩擦声在空荡的河谷中回响。贺宗哲跨上战马，身后跟着二十名亲兵，他们手中的白旗在风中翻卷，像是投降的白鸽。
城门缓缓开启，吱呀声撕裂了紧张的空气。
贺宗哲看见徐达身披玄铁甲，骑着高头大马立于阵前，身后三十万吴军阵列整齐，长枪如林，旌旗蔽日。
徐达身旁，一匹枣红马静静伫立，马上端坐一位少年。贺宗哲目光触及少年的瞬间，心中猛地一震。这少年面容虽显稚嫩，可周身却透着一股与年龄不符的沉稳劲儿，身姿挺拔，眼神锐利如鹰。
贺宗哲不禁暗自思忖，如此年轻，竟能伴于徐达身后，绝非等闲之辈。
刹那间，王保保的粮草计划如闪电般划过贺宗哲的脑海。王保保曾谋划借粮草之计，试图擒获吴王二子，以此扭转战局。而眼前这少年，出现在此等关键场合，又被徐达这般重视…… 莫非，他就是吴王二子朱槿？
念及此，贺宗哲的目光再也无法从少年身上移开，眼神中满是惊讶与探究。
朱槿似有所感，迎着贺宗哲的目光，毫无惧色地回望，那眼神仿佛能看穿人心。贺宗哲心中愈发笃定，这少年年纪轻轻，却已在这乱世中搅弄风云，令王保保那般老谋深算之人的计谋都化为泡影，着实令人惊叹。
当两匹马相距十步时，贺宗哲不再犹豫，翻身下马，单膝跪地，额头重重贴地，高声喊道：“末将贺宗哲，率潼关军民归降，望大帅接纳！” 声音在空旷之地回荡，带着几分决然，几分无奈。
徐达下马，亲手将他扶起，目光扫过城楼上降下的元旗，又落在贺宗哲肩头微微颤抖的身躯：“贺将军深明大义，潼关百姓幸甚。”
话音未落，城墙上的 “元” 字大旗轰然坠落，取而代之的是绣着日月的赤色战旗，猎猎飞扬在潼关城头，宣告着一个新时代的来临。
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