应天府郊的勋泽庄正是一派生机盎然。
庄里的鸡犬声此起彼伏，混着学堂孩童朗朗的读书声，织成一幅鲜活的农家晨景。
朱槿的小院坐落在庄中僻静处，院角的薄荷丛长势正好，翠绿的叶片上凝着露珠，凑近便能闻到沁人的清凉气。
蒋瓛身着墨色劲装，垂手立在院中的石榴树下，脊背挺得笔直，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了这满院的静谧。
“二爷，王妃差内侍递了亲笔信来。信中言明，应天府皇宫营造已近尾声，不日便要迁宫入住，特命属下前来问一声，二爷何时启程回城一观？”
说罢，他微微垂眸，停顿片刻，又补充道：“另有一事 —— 上位生辰将近，王妃特意叮嘱，纵使二爷在庄中诸事繁忙，也万不可忘了这桩大事，届时需随驾贺寿。”
每一个字都斟酌再三，生怕遗漏了半分讯息。
朱槿正坐在石凳上，指尖捏着一片刚从院角薄荷丛摘下的薄荷叶，叶片鲜绿，带着清冽的香气。
他原本正漫不经心地摩挲着叶缘，闻言抬眼看向蒋瓛，眉头微不可察地动了动，目光却不自觉地飘向身旁石桌旁的王敏敏。
王敏敏斜倚着石桌，捧着一本线装的《农桑辑要》看得入神。
阳光透过石榴树浓密的枝叶，筛下细碎的光斑，落在她乌黑的发间、素色的衣袂上，连她翻书时纤长的手指，都像是镀了一层浅金。
书页翻动的 “沙沙” 声，与院外田埂间传来的虫鸣相映，透着一股子岁月静好的娴静，让朱槿的目光在她身上多停留了片刻，指尖的薄荷香仿佛都柔和了几分。
这几个月在勋泽庄的日子，于朱槿而言，安稳得像一场不愿醒来的梦。
他与王敏敏虽未行夫妻之礼，却过着寻常百姓家夫妻般的恬淡日子 —— 每日清晨，天刚蒙蒙亮，朱槿便提着那只旧木药箱去庄东头的医馆坐诊。
遇到太医们前来请教，他便手把手地教他们辨症施针，从脉象的浮沉虚实，讲到药材的君臣佐使、配伍禁忌，连银针的消毒、刺入的角度都细细演示；若是医馆无事，他便去庄子里面的格物院，给陶成道和弟子们解惑，小到火器引线的硝磺配比、防潮改良，大到水车齿轮的咬合精度、动力传导，都掰开揉碎了讲解，有时兴起，还会亲手画图纸、做模型。
忙完这些，夕阳西下时，他便踏着田埂回家，远远总能看见庄口的老槐树下，王敏敏在等他。
待朱槿归家时，院中的石桌上早已摆好了温好的粗瓷茶水，茶盏旁还会放着一小碟她亲手做的蜜饯。
傍晚时分，两人常沿着田埂散步，听庄户们说些谁家的庄稼长势好、谁家的孩子又学会了新字，偶尔还能遇到提着新鲜蔬菜来道谢的佃户，这般惬意自在的时光，是朱槿从前在军营、在朝堂从未有过的。
更难得的是，这几个月里，都城的老爹朱元璋、老娘马秀英竟从未主动派人来扰，像是默认了他在勋泽庄的安稳日子。
可如今，老娘的信还是来了，终究是绕不开 “皇宫” 二字，将他拉回了那片充满规矩与束缚的天地。
朱槿轻轻叹了口气，将手中的薄荷叶凑到鼻尖轻嗅，清冽的香气驱散了几分烦闷。他转向王敏敏，声音放柔了许多，带着几分征询：“敏敏，若说要去皇宫居住，你愿不愿？”
王敏敏闻言，缓缓放下手中的《农桑辑要》，书页正好停在 “稻作改良” 的篇章。
她抬眸看向朱槿，眼底清澈如溪，没有半分犹豫，语气坚定又带着依赖：“公子去哪，奴家便去哪。公子若喜庄中自在，奴家便陪公子守着勋泽庄；公子若需去都城，奴家也愿随公子同去，打理起居，无有二话。”
她的声音不高，却像一股暖流，轻轻淌进朱槿的心湖，漾开一圈又一圈温暖的涟漪。
朱槿心中一暖，伸手轻轻拍了拍她放在石桌上的手背，指尖触到她微凉的肌肤，又下意识地收了几分力道。
随即，他的眉头又微微蹙起，眼底染上几分愁绪。他怎会不明白老娘马皇后的心思 —— 皇宫建好，皇室宗亲理当迁入，老娘是想让他也搬回宫中，守在老爹身边。可他打心底里，是一万个不愿去皇宫住的。
“皇宫那地方，看着是金砖铺地、琉璃覆顶，气派非凡，实则处处是束缚，半点自在都没有。”
朱槿收回手，低声对王敏敏说着，也像是在跟自己梳理心绪，“先说这起居作息，等到我爹登基称帝，宫里的规矩多如牛毛，卯时需起身请安，辰时需入殿侍膳，见了父皇要行三跪九叩之礼，见了太子兄需躬身行礼，连穿什么料子的衣服、戴什么样式的配饰，都要按品级定死，哪有在庄里自在？咱们如今在这儿，晨起想喝碗热粥，灶上便能立马煮；想吃块麦饼，敏敏你亲手做的就最合口。可到了宫里，便是想喝口家常的小米粥，都要先通报尚食局，层层传禀，等端上来时，粥都凉透了。”
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