接引城，城主府，迎宾殿。
殿宇恢弘，白玉铺地，雕梁画栋间流转着淡淡的禁制灵光。殿内气氛庄重，却又暗流涌动。
人族各大宗门、家族的代表，以及数位元婴期客卿长老分列两侧，目光齐刷刷地投向殿门方向。
韩石立于殿中，一身青色道袍，身姿挺拔如松。炼虚期的威压内敛，却依旧让殿内不少修士感到心悸。他背后的“坤元”法相虚影并未显现，但那双沉静如渊的眼眸，却仿佛能洞穿人心。
“韩道友，别来无恙？”
一个温和儒雅的声音响起。只见一位身着青色云纹道袍、手持拂尘的老者缓步而入。他面容慈和，鹤发童颜，行走间自带一股飘渺出尘的气质。正是天工城驻接引城的首席使者——玄机子座下客卿，元婴后期大修士，青冥子。
“见过青冥子前辈。”韩石拱手行礼，态度恭敬却不卑微。
“哈哈，不必多礼。”青冥子笑容满面，拂尘轻挥，“道友成功渡劫，晋阶炼虚，实乃我人族之幸事！凌天统帅已在后殿设宴，为道友庆贺。不过在此之前……”他话锋一转，目光变得郑重起来，“昆仑圣城与蓬莱仙岛的两位使者，也已抵达接引城，特意前来……拜访道友。”
话音未落，殿外传来两阵截然不同的脚步声。
左侧，一位身着雪白羽衣、背负长剑的女子款款而入。她容颜绝美，气质清冷如雪山之巅的寒梅，每一步都仿佛踏在云端，不沾半点尘埃。正是昆仑圣城使者，元婴后期剑修——凌霜仙子！
右侧，一位身着月白长衫、手持折扇的锦衣青年紧随其后。他面如冠玉，唇角含笑，眼神却锐利如鹰隼，周身隐隐有海浪拍击礁石的虚影浮现。正是蓬莱仙岛使者，元婴后期法修——沧海真人！
“韩道友，久仰大名。”凌霜仙子声音清冷，目光如剑，直视韩石，“昆仑圣城，愿以‘真传弟子’之位相邀，赐‘昆仑仙山’内一处独立洞府，年供‘玄冰玉髓’百斤、‘庚金剑气’十缕，并准你参悟‘昆仑剑典’前三层！”
“韩道友，”沧海真人折扇轻摇，笑容可掬，“蓬莱仙岛虽偏居东海，却也有几处不错的‘海外仙岛’。我岛愿聘你为‘客卿长老’，享‘化神丹’一颗、‘定海珠’一串、‘碧海潮生曲’秘谱一部，并允你在‘蓬莱秘境’中自由探索！”
两位使者话音落下，殿内一片哗然！
真传弟子！独立洞府！玄冰玉髓！庚金剑气！化神丹！定海珠！这等优厚的条件，即便是元婴后期大修士也难以拒绝！尤其是对韩石这种根基尚浅的新晋炼虚而言，简直是一步登天！
青冥子脸上的笑容更盛，显然对这个结果极为满意。他看向韩石，眼中满是期待。
然而，韩石的反应却出乎所有人意料。
他没有表现出丝毫的惊喜或动摇，只是微微躬身，声音平静无波：“晚辈韩石，多谢昆仑圣城、蓬莱仙岛两位前辈厚爱。只是……”
“只是什么？”沧海真人笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的审视。
“晚辈刚刚晋阶炼虚，根基尚浅，万象法相亦未稳固。”韩石坦然道，“此刻若加入圣城体系，恐难担重任，反误了前辈们的期望。更紧要的是……晚辈尚需时间，了悟自身道路，稳固炼虚境界。”
“了悟道路？”凌霜仙子清冷的眉梢微挑，“此乃借口。我等给出的条件，已是对新晋炼虚的极限。你若拒绝，恐怕……”
“前辈明鉴。”韩石打断她，目光直视二人，“晚辈并非拒绝圣城，而是希望有更多自主权。因此，晚辈愿以‘客卿长老’之职，与三大圣城守望相助。人族大义当前，晚辈自当竭尽所能，共抗妖魔。但若涉及自身道途抉择，还请前辈体谅晚辈的……凡人性情。”
“凡人性情？”沧海真人咀嚼着这四个字，突然哈哈大笑起来，“好一个‘凡人性情’！韩道友，你倒是坦诚。也罢，既然你心意已决，我等也不强求。”他折扇一合，笑容依旧，“不过，‘客卿长老’之位，我蓬莱仙岛依旧为你留着。随时欢迎你来东海做客。”
凌霜仙子深深地看了韩石一眼，寒潭般的眸中没有丝毫情绪波动：“昆仑圣城，同样尊重你的选择。但若你改变主意，昆仑山门，永远为你敞开。”
“多谢前辈。”韩石再次拱手。
一场声势浩大的招揽，就此落下帷幕。韩石拒绝了直接加入，却以“客卿长老”的身份，为自己争取到了最大的自由度。
殿外，当三位使者的身影消失在传送光门中时，青冥子脸上的笑容终于收敛，看向韩石的眼神变得复杂起来。
“韩道友，你可知你拒绝了什么？”他缓缓问道。
“前辈指的是圣城的核心传承与资源倾斜。”韩石坦然承认，“晚辈知道。但晚辈更清楚，自己的路，终究要靠自己走。”
青冥子沉默良久，最终长叹一声：“你很像一个人……一个很多年前，也曾拒绝过圣城招揽的……疯子。”
韩石心中微动，面上却不动声色。
“罢了。”青冥子摆摆手，“既然你心意已决，我也不再多言。凌天统帅的庆功宴，改日再为你补办。你且先去休息吧。”
“是。”韩石转身，向着殿外走去。
走出城主府，接引城喧嚣的街道映入眼帘。韩石抬头望向灰蒙蒙的天空，那里是灵界破碎星域的真实写照。
“客卿长老么……”他握紧了袖中的源初之钥，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“听起来不错。至少，暂时自由了。”
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