清军的第一次冲锋，像撞在礁石上的浪。
号角声刚撕裂雪幕，一百八十名步兵就扛着云梯涌上来。最前面的清兵戴着镶铁片的棉盔，帽檐结着冰碴，手里的云梯撞在寨墙上，发出“咚咚”的闷响——像敲在每个人的胸口。赵铁柱站在寨墙堞口，左手攥着火箭筒，右手扶着拐杖，嘴角扯出抹冷笑：“来得好！”
他一挥手，身后十几个庄丁同时拉动绳索。滚木带着铁刺从寨墙上滚下去，带着风声砸向清军队列。“轰！”最前面的五个清兵被砸得飞起来，有的撞在寨墙上，颅骨碎裂的声音混着惨叫；有的滚下寨坡，血溅在雪地上，绽开一朵朵暗红的花。
“放火箭！”韩通的吼声盖过硝烟。
护卫队的士兵们立刻行动——每组两人，一人扛火箭筒，一人点引信。竹筒做的箭身带着火焰射出去，有的扎在云梯上，瞬间燃起熊熊大火；有的直接命中清兵的棉服，布料烧着的“滋滋”声里，夹杂着清兵的惨叫。小顺子攥着一根火箭，手一直在抖，可当他看见一个清兵正往寨墙上爬时，咬着牙扣动扳机——火箭射中那人的肩膀，棉服瞬间烧起来，清兵惨叫着滚下寨墙，连滚带爬地消失在雪地里。
李昊的眉峰一直皱着。他盯着远处的清军火炮队——两门轻型火炮架在土坡上，炮口正对着寨墙的薄弱处。
“公子，小心火炮！”陈默拽了拽他的衣角。
话音未落，“轰！” 一声巨响震得寨墙发抖。炮弹带着尖啸声砸在寨墙上，炸开一个两丈宽的缺口。硝烟散去，寨墙下的清兵欢呼着冲上来，有的举着朴刀，有的扛着云梯，试图从缺口涌入。
“快堵缺口！”韩通的刀鞘撞在寨墙上，发出脆响。
李昊拔出腰间的钢刀，转身对预备队喊：“跟我来！”他带头冲过去，庄丁们跟着涌上来——有人扛着滚木，有人抱着沙袋，有人举着锄头。小顺子扛着一根碗口粗的滚木，脸憋得通红，喊着：“俺来！俺来！”滚木砸在缺口处的清军身上，发出沉闷的响声，有的清兵被砸得趴在地上，有的往后退，却被后面的人推着往前冲。
陈默则带着几个妇女，用门板和棉被堵缺口。秀莲攥着把菜刀，一边堵一边喊：“不许过来！不然俺砍了你们！”她的脸冻得通红，菜刀上沾着雪，却闪着寒光。
关键时刻，后山的小树林里腾起火焰。
赵铁柱带着二十个伏兵，每人怀里揣着两个火油弹，猫着腰绕到清军后方。他们是李昊选的“死士”——轻伤未愈的护卫、会爬树的庄丁、甚至还有两个跑过镖的汉子。赵铁柱摸着腰间的火折子，心里清楚：这把火，要点在清军的炮队上。
“动手！”他压低声音。
十个人分成两组，一组扔火油弹吸引清军注意力，一组偷偷摸向火炮。赵铁柱选了个高处，掏出火折子点燃引信，对准一门火炮扔过去——“嗖”的一声，火油弹砸在炮身上，陶瓷罐碎裂，煤油溅在炮架上，浸油的棉絮立刻燃起大火。火焰顺着炮架烧向弹药箱，“轰！”弹药箱爆炸了，火焰冲天而起，照亮了整个后山。
清军的炮队乱成一团。有人喊“火炮被烧了！”，有人喊“救命！”，还有人试图扑火，却被火焰烧得嗷嗷叫。张彪在山下看得直咬牙，挥舞着马刀大骂：“狗杂种！李昊居然敢派伏兵！给我冲！踏平他们的寨墙！”
李昊望着混乱的清军，嘴角扯出抹笑。
他转身对韩通喊：“吹号！让护卫队冲锋！”
号角声尖锐地响起，穿透雪幕。护卫队的士兵们立刻行动——他们分成四组，从四个寨门冲下来，燧发枪的枪口对准清军的侧翼。韩通喊着：“杀！为了家园！”士兵们跟着喊：“杀！杀！杀！”
清军腹背受敌。前面的庄丁用滚木和火箭堵着缺口，后面的护卫队从侧翼射击，铅弹像暴雨一样射向清军。张彪见势不妙，转身就跑，却被小顺子一枪打中马腿——马嘶鸣着摔倒，张彪也被甩在地上。
“抓活的！”韩通冲过去，用刀抵住张彪的脖子。张彪吓得发抖，脸上的红顶子歪了，嘴里喊着：“好汉饶命！我再也不敢来了！我投降！”
战斗结束时，雪已经下了寸许。
寨墙上，庄丁们瘫坐在地上，脸上沾着硝烟和血污，却笑着互相拍肩膀。赵铁柱的拐杖拄在地上，左肩的箭伤又裂开了，血渗出来，他却笑着说：“俺砍了三个清兵！俺厉害吧？”小顺子抱着滚木，脸上带着疲惫的笑：“俺射中了两个！韩队长夸俺了！”
李昊站在寨墙上，望着下方的战场。清军的尸体堆在寨墙下，有的穿着铁盔，有的穿着棉服，血冻成了暗红色的冰。缴获的火炮歪在一边，炮身还冒着烟；鸟枪堆在寨门口，枪托上沾着泥土。
庄民们欢呼着涌上来。张阿牛抱着热粥，递到李昊手里：“公子，您没事吧？俺熬了红枣粥，暖身子！”秀莲带着妇女孩子，给守寨墙的庄丁送热粥，粥里放了红枣和姜，甜丝丝的，暖了胃，也暖了心。
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