雷鸣涧的奇迹，像一道春雷，惊醒了沉睡的太行山。但李昊深知，光有锻打的“力”还远远不够，必须有优质的“料”，才能铸就真正的利器。在水力锻锤日夜轰鸣的同时，上游河谷另一侧，一场静悄悄的变革也在同步发生。
这里新建了几座造型奇特的池子，依着山势层层而下，由木槽和竹管连接，这便是依“古籍”所载建造的选矿坊。河水被引入最上层的洗选池，池底铺着从矿洞运来的、被砸成小块的原始矿石。工匠们用木耙不停搅动水流，比重较轻的废石和泥沙被水流冲走，留下沉甸甸的含铁精矿。
经过水选的精矿，被送入旁边新建的改良高炉。这高炉与传统的土炉不同，炉体更高，还加了几个进风口，并按照李昊“偶然想起”的古方，在矿石中混入了特定比例的石灰石。炉火日夜不息，鼓风箱在驴子的拉动下呼哧作响，当炉口打开，炽热的铁水流入沙模，冷却后敲掉沙壳，露出的不再是以往那种布满气孔、色泽晦暗的铁疙瘩，而是一种泛着均匀青灰色光泽、质地致密的铁锭。
老铁匠周大锤拿起一块还带着余温的铁锭，手指颤抖地抚摸着那光滑的表面。他拿起小锤轻轻一敲，声音清脆悠长，迥异于过去那种沉闷的杂音。他用粗粝的拇指指甲用力去刮，只留下一道浅浅的白痕。
“成了……真成了！”周大锤声音发颤，浑浊的老泪涌出眼眶，顺着他深刻的皱纹流淌，“一辈子！打了一辈子的铁，就没见过成色这么好的铁！这……这简直是天铁啊！”他紧紧抱着那块铁锭，像是抱着失散多年的孩子，对着李昊和周围紧张的工匠们哽咽道：“昊哥！有这铁，咱们的枪，再也不会炸膛了！”
好的材料，是信心的基石。
当第一块青灰色的高纯度铁锭被送入水力锻锤工坊，历史性的一刻到来了。
烧红的铁锭被巨大的铁钳夹起，稳稳地放在厚重的铁砧上。周大锤亲自把持，他深吸一口气，对控制杠杆的徒弟点了点头。徒弟用力扳下机关，通过连杆机构与齿轮咬合，巨大的锻锤被水流的力量缓缓提升至顶点，然后，带着撕裂空气的呼啸声，猛然砸落！
轰！！！
一声沉闷如雷的巨响在河谷中回荡，震得人脚底发麻。火星如金菊般绚烂炸开，通红铁锭以肉眼可见的速度变形、延展。与以往费力的人工锻打不同，这一锤的力量是如此磅礴、均匀，铁锭内部的杂质仿佛在这千钧之力下被彻底驯服，结构变得致密。
“翻面！”周大锤吼着，徒弟们熟练地用长钳将铁坯翻转。
轰！！！
轰！！！
富有节奏的巨响取代了河谷亘古的水鸣。过去，三个经验丰富的铁匠轮流挥动大锤，汗如雨下地忙活一整天，才能勉强将一根枪管毛坯初步成型，且质量参差不齐。而现在，在这不知疲倦的巨锤下，仅仅小半个时辰，一根厚薄均匀、形状规整的枪管毛坯便已静静躺在砧板上，等待着后续的钻孔和精细加工。
效率的提升是惊人的，但更关键的是质量的飞跃。周大锤拿起冷却后的毛坯，仔细检查着锤打的痕迹，每一处都均匀细密，显示出强大的锻压力使得铁质结构无比紧密。他用手指弹了弹，声音清脆悦耳。
“致密！太致密了！”他激动地对李昊说，“昊哥您看，这铁坯浑然一体，绝无气孔夹渣！用这等坯子钻出的枪管，强度远超以往！只要火药装填得当，炸膛？绝无可能！”
同样的变革也发生在板甲的制作上。过去的皮甲镶铁片，防御力有限。现在，用新铁锭锻打出的整块板甲片，在锻锤下被反复捶打，韧性和硬度达到了完美的平衡。王二好奇地拿起一块冷却的甲片，抽出腰刀奋力一砍，只听“当”一声脆响，刀刃崩开了一个小口，甲片上只留下一道浅白的划痕。
王二瞪大了眼睛，倒吸一口凉气：“我的娘咧……这甲，鞑子的破铁刀根本砍不动啊！”
水力锻锤工坊和选矿坊，像两个强劲的心脏，将高质量的“血液”源源不断地输送到靖南营的全身。
第一批用新工艺打造的燧发枪和板甲下线那天，李昊在校场举行了简单的授装仪式。
不再是过去那些带着手工锻打痕迹、略显粗糙的武器盔甲。新式燧发枪的枪管笔直修长，泛着冷冽的金属光泽，枪托采用了更符合人体工学的设计，握持感更佳。新板甲则经过仔细的打磨和边角处理，在阳光下熠熠生辉，活动关节处也设计得更为灵活。
士兵们排着队，逐一上前领取属于自己的新装备。他们粗糙的手掌小心翼翼地抚摸着冰凉的枪管、光滑的甲片，眼神里充满了难以置信和炽热的光芒。
一个年轻士兵领到新枪后，反复摩挲着枪身，喃喃道：“这……这枪真漂亮，比清军把总的枪还好……”
狗儿领到了一套合身的轻甲和一支明显经过更精细校准的火枪，他爱不释手，兴奋地对旁边的王二说：“二叔！你看这枪机，多灵巧！还有这甲，穿着一点不笨重！”
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