题记：历史的长河裹挟着无数生命的尘埃奔涌向前，个体的抉择如同投入水中的石子，涟漪终将汇入命运的洪流。有人看见灰烬中的终结，有人却在余烬里埋下新生的火种，所谓因果，不过是无数偶然在必然轨道上的一次次回响。
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永乐八年十月的安南，空气里混杂着血腥、硝烟和湿土的气息。富良江浑浊的江水拍打着岸边的残破旗帜和零星尸首，仿佛在无声地冲刷着这场战争的痕迹。周必贤一身玄铁重甲凝立江岸，甲叶上沾满早已干涸的泥浆与深褐色的血痂，他目光沉静地投向江对岸已渐趋平息的战场。那里，张辅率领的前锋营正像一柄烧红的烙铁，最后一次楔入胡季犁死后的残余势力的心脏，长槊挥动间，带起的不再是激烈的反抗，而是垂死挣扎的血雨。
“大将军，残寇已清剿完毕。”心腹雷振大步走来，声音带着厮杀后的沙哑，脸上却有着压抑不住的兴奋，“富良江两岸，再无成建制的胡逆兵马！”
周必贤微微颔首，脸上看不出太多喜色。胜利是预料之中的，如何消化这片土地，才是真正的难题。他伸手抹去面甲上溅到的一滴泥水，“仗打完了，麻烦才刚开头。” 目光掠过江面，望向更南边那片郁郁葱葱、却潜藏着无数不确定性的土地。
捷报被以八百里加急的速度送往金陵。当朱棣在武英殿展开那封带着南疆湿热气息的奏报时，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒。他欣然下旨，晋封周必贤为镇南大将军，总督交趾军政，全权负责设三司、推行汉法、徙民屯垦等一应事宜。圣旨言辞恳切，褒奖有加，赏赐丰厚。然而，退朝之后，皇帝却独留锦衣卫指挥使纪纲。
“周家在西南，根子扎得太深了。”朱棣语气平淡，却让纪纲后背沁出冷汗，“安南这块肉，他吃下去，是帮朕消化，还是把自己养得更壮，朕，要看得清清楚楚。”
千里之外的毕节卫禄国公府，氛围与安南的肃杀、金陵的诡谲截然不同，却同样紧绷。宝颐苑内，宝庆公主朱月清正经历着人生另一场艰苦的“战役”。分娩的剧痛如同潮水阵阵袭来，汗水浸透了中衣，她纤细的手指死死攥着锦被，指甲几乎要掐进掌心。在意识模糊的边界，金川门洞开、铁骑入京的混乱景象，与眼前产婆焦急的面容交织重叠。那是她身为前朝公主，内心深处无法磨灭的恐惧与漂泊感。
就在她几乎要脱力之时，府门外突然传来一阵喧哗，接着是清晰而高亢的通传声：“安南大捷！大将军克定胡逆，不日凯旋！”
这声音如同一声惊雷，又像一道强心剂，穿透了产房的压抑。宝庆公主不知从哪里生出一股力气，伴随着一声近乎决绝的嘶喊，婴儿洪亮的啼哭终于响彻室内。
“是位小公子！母子平安！”产婆欢喜的声音带着颤抖。
精疲力尽的宝庆瘫软在枕上，看着被包裹好的、皱巴巴却异常有精神的儿子，苍白的脸上露出一丝极淡却真实的笑意。当周必贤为儿子取名的信函送到时，她抚摸着那个“昭”字——周廷昭，轻声低语：“昭显父功，推动南疆汉化……但愿你这小家伙，真能配得上这个名字。”
与此同时，安南布政使司临时衙署内，气氛却并不比产房轻松。周必贤面前，坐着新上任的交趾布政使黄福、按察使杨砥和都指挥使吕毅。这三位朱棣亲自挑选的干员，此刻脸上都带着忧色。
“大将军，”黄福率先开口，他指着案上一份刚从金陵送来的加急文书，“陛下严旨，命我等尽数焚毁安南悖逆典籍，以绝其复辟之念。只是……下官担心，此举若行得过激，恐非但难以收教化之效，反会激起民怨，于长远治理不利啊。”他眉头紧锁，“焚书容易，焚心难。”
杨砥接口，语气更为严峻：“黄大人所虑极是。安南此地，民风彪悍，乡野宗族势力盘根错节。若不分青红皂白，一律焚毁，只怕会逼得那些原本观望的乡绅豪强也铤而走险。届时，我军虽能镇压，却难免陷入平叛泥潭，永无宁日。”
吕毅则从军事角度补充：“大将军，我军虽胜，然兵力分散各要点，若多处同时生变，恐首尾难顾。军心……亦需稳定。”
周必贤沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。他目光扫过三位下属，他们担忧的都是实情。朱棣的旨意带着明显的急躁和征服者的傲慢，但这不符合安南的现实。
“陛下的意思，是‘尽数焚毁’。”周必贤终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的分量，“但‘尽数’二字，亦有操作之余地。”他顿了顿，看到三人投来询问的目光，继续道，“官库所藏、世家大族珍藏的，关乎安南国统、历史、兵法的典籍，必须查抄、甄别，其中悖逆大明、鼓吹独立的，一律当众焚毁，以儆效尤，彰显朝廷决心。”
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