秦业父子一心等着贾家派人来送上学择日的消息，可宝玉早就急着要和秦钟朝夕相处，哪里还按捺得住，当即就定了后日上学，打发人赶紧给秦家送了信，说：“后日一早请秦相公到我这里会合，咱们一同去学里。”
到了上学这天一早，宝玉一睁眼，就见袭人早已把书笔文具收拾得妥妥帖帖，正坐在床沿上出神。宝玉见她这副闷闷不乐的样子，笑着问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道是怪我上学去，把你们冷落在屋里冷清了？” 袭人勉强笑了笑，垂着眼帘，指尖轻轻绞着衣角：“这是什么话。读书本是极好的事，不然一辈子潦倒度日，终究不是办法。只是有一件：念书的时候就专心念书，不念书的时候就多想着家里些。别跟学里那些人瞎玩闹，要是碰见老爷，可就不是闹着玩的了。虽说你想奋志要强是好的，但功课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则也得保重身子。这就是我的心思，你可得往心里去。” 袭人说一句，宝玉就点头如捣蒜，一一应着。
袭人又叮嘱：“大毛衣服我也包好了，交给小厮们带着呢。学里冷，你可得想着添换，不比在家里有人时时照顾。脚炉手炉的炭也交出去了，你记得催着他们添。那些懒东西，你不吩咐，他们乐得不动弹，白白冻坏了你。” 宝玉拍着胸脯道：“你放心，出了门我自己都能调停好。你们也别在屋里闷着，多和林妹妹一处说笑玩乐才好。” 说着，两人已穿戴齐备，袭人催着他去见贾母、贾政、王夫人等人。宝玉又转身嘱咐了晴雯、麝月几句，这才出门先去见贾母。贾母拉着他的手，免不了又叮嘱了好些话，无非是好好学习、保重身体之类。
接着宝玉去见王夫人，随后又往书房去见贾政。偏巧这日贾政回府早些，正和清客相公们在书房里闲谈。忽见宝玉进来请安，说要去上学，贾政眉峰紧蹙，嘴角勾起一抹冷笑：“你还好意思提‘上学’两个字，连我都替你羞得慌。依我看，你不如索性顽你的去，倒还正经些。仔细站脏了我这地，靠脏了我的门！” 众清客相公们连忙起身打圆场，笑着说道：“老世翁何必如此动气。今日世兄这一去上学，三两年就能显身成名，断不会再像往年那样小孩子心性了。天也快到饭时了，世兄快请吧，别耽误了上学的时辰。” 说着，就有两个年老的清客上前，一左一右携着宝玉往外走。
贾政又问道：“跟宝玉上学的是谁？” 只听外面答应了两声，进来三四个大汉，齐齐打千儿请安。贾政一看，认得是宝玉奶母的儿子李贵，便对着他呵斥道：“你们成天跟着他上学，他到底念了些什么书！我看他倒念了些流言混语装在肚子里，学了些精致的淘气本事。等我闲下来，先揭了你的皮，再和那个不长进的算账！” 李贵吓得双腿一软，“扑通” 一声双膝跪下，摘下帽子，额头 “咚咚” 地往地上磕，连连答应 “是”，又慌忙回禀：“哥儿已经念到第三本《诗经》了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。” 这话一出，满座清客都忍不住肩膀抖动，哄然大笑起来，连贾政也撑不住，嘴角微微抽搐，露出一丝笑意。
贾政哼了一声道：“他就算再念三十本《诗经》，也不过是掩耳偷铃，哄骗别人罢了。你去给学里的太爷请安，就说我说的：什么《诗经》古文，一概不用虚应故事，先把《四书》一气讲明背熟，才是最要紧的。” 李贵忙连连答应 “是”，见贾政没别的吩咐，这才如蒙大赦，低着头退了出去。
此时宝玉正独自站在院外，屏住呼吸静静等候，见李贵等人出来，连忙快步迎上去，跟着他们往外走。李贵一边掸着衣服上的灰尘，一边抱怨道：“哥儿听见了吧？老爷说要先揭我们的皮呢！人家的奴才跟着主子能赚些体面，我们这些奴才倒白白陪着挨打受骂。往后你也可怜可怜我们，少淘气些才好。” 宝玉笑着拍了拍他的肩膀：“好哥哥，别委屈，我明儿请你吃酒。” 李贵苦笑道：“小祖宗，谁敢指望你请酒，只求你能听我们一句半句话，别让我们跟着遭殃就谢天谢地了。”
说着，一行人又回到贾母这边，秦钟早已在那里等候，贾母正拉着他问长问短，十分疼爱。宝玉和秦钟见过礼，辞别了贾母。宝玉忽然想起还没辞别林黛玉，又连忙往黛玉房里去。彼时黛玉正在窗下对着镜子梳理鬓发，听说宝玉要上学，眼尾微微上挑，带着笑意说道：“好啊，这一去，想必是要‘蟾宫折桂’，考取功名去了。我就不送你了。” 宝玉凑到她跟前，喋喋不休道：“好妹妹，等我下了学再回来吃饭。还有你那胭脂膏子，也等我回来再帮你制。” 絮絮叨叨说了半天，才恋恋不舍地转身要走。黛玉忽然叫住他，指尖轻点桌面：“你怎么不去辞辞你宝姐姐呢？” 宝玉耳根微红，笑而不答，转身和秦钟一同往学里去了。
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