傍晚时分，刘呈匆匆赶到钞库街的客栈，脸上带着几分歉意和无奈：“王先生，冒兄，史大人那边……公务实在繁忙，这几日恐怕都抽不出空来。眼下立了新君，百废待举，千头万绪，史大人几乎是彻夜不眠地在处理政务。看来，我们得等上几日了。”
王鼎一听，心里反而松了口气。他本来对这趟“说服之旅”就没抱什么希望，能拖几天是几天。
旁边的冒辟疆倒是看得开，摇着折扇笑道：“无妨，无妨！既来之，则安之。金陵繁华，远胜淮安，多盘桓几日又何妨？正好让王兄好好领略一下这六朝金粉地的风情。” 他冲着王鼎挤挤眼，意思不言而喻。
当晚，在秦淮河畔名声最盛的“媚香楼”里，王鼎终于见到了那位与陈圆圆齐名、在后世传说中留下浓墨重彩一笔的秦淮八艳之一——李香君。
只见她莲步轻移，从珠帘后款款走出，一身淡雅的湖绿色衣裙，衬得肌肤胜雪，眉眼如画。她不像陈圆圆那般带着几分我见犹怜的柔弱，眉宇间反而有一股清冽孤傲之气，宛如空谷幽兰，风姿绰约。一颦一笑间，既有女子的妩媚风情，又透着一股寻常歌姬身上难得一见的书卷气与灵秀，真真是“腹有诗书气自华”。
李香君自然也对这个传说中的王鼎充满了好奇。她本身多才多艺，不仅精通音律，于诗词一道也颇有造诣，算是个女诗人。对医术她虽不通，但王鼎那些着名的“残诗”——“痛打落水狗”、“宜将剩勇追穷寇”，尤其是把那阉党阮大铖骂得狗血淋头的“骟马诗”，她早已耳熟能详，内心对其不畏权贵的风骨佩服得很。她如今与复社领袖之一的侯方域交往密切，眼界甚高，寻常客人早已不轻易接待了。今日听老鸨说是那位名动江南的王神医相请，她忍不住也想见识一下这位传说中的“奇男子”。两年前王鼎为救陈圆圆在金陵闹出的风波，这秦淮河畔谁人不知？可惜当时她正巧与侯方域外出游玩，未能一见。因此老鸨一提，她略一思忖，便点头同意了，倒让本以为要费一番口舌的老鸨喜出望外。
得知消息的冒辟疆也啧啧称奇，带着几分羡慕对王鼎说：“到底是王兄名气大、面子大！香君姑娘如今等闲不见客，我也只是猜她或许会给你这个面子，没想到竟真请动了！”
媚香楼内，熏香袅袅，红烛高照。夜深人静，只剩下二人对坐。
李香君亲自执壶，为王鼎斟酒，言语间毫不掩饰对王鼎的钦佩：“王先生之才气，一首‘骟马诗’道尽阉党丑态，令人拍案；先生之骨气，不畏阮大铖之权势，更是我辈楷模；先生之勇气，当初不顾自身安危，毅然搭救圆圆姐姐，香君闻之，亦感佩于心。” 她声音清脆，如珠落玉盘，听得王鼎心神荡漾。
王鼎则惊诧于李香君的美貌与那独特的气质，更被她言谈间流露出的才情所折服。听她随口吟诵几首自己平日所作的小诗，清新隽永，意境不俗，王鼎不禁老脸一红，内心感叹：人家这才二十出头的小姑娘，是真正的诗人！自己这个靠“文抄公”混名头的半吊子，跟人家一比，简直是云泥之别，惭愧得很了！
而且，几杯酒下肚，话语渐多，王鼎发现这女子并非只知风花雪月，竟还满怀抱负，心系家国。言谈间对朝廷的腐败黑暗、尤其是阉党余孽的祸国殃民深恶痛绝，其见识和觉悟，远超许多只会空谈的所谓清流。这和当初那个更多沉浸于个人情感、显得有些柔弱无助的陈圆圆，显然是截然不同的类型。
王鼎内心感慨万千：“这样一位美女，有知识、有美貌、有觉悟、有抱负，放在我原先那个时代，要是从政的话，凭借这情商智商和颜值，绝对是前途无量啊！三十岁之前混个正厅级干部估计跟玩儿似的！可惜，生错了时代，明珠暗投，只能在这风月场中蹉跎……”
聊得兴起，李香君适时地邀请王鼎去她自己的书房参观。书房布置得清雅别致，墙上挂了不少名家字画，显示出主人不俗的品味。其中一幅书法作品引起了王鼎的注意，上面写着两行清秀中带着筋骨的字：
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
王鼎定睛细看，那字写得是真好，娟秀而不失风骨。
“这字……写得真好，不知出自哪位大家之手？”王鼎强装镇定地问道。
李香君嫣然一笑，大眼睛闪烁着灵动的光芒：“王先生谬赞了。先生真是大才！流传甚广的这句残诗，不知怎的，深深打动了我，仿佛说尽了人世间的无奈与怅惘，其意境之深远，胜过香君读过的所有诗词。”
王鼎内心顿时如同有一万头羊驼奔腾而过，只剩下一个念头：“惭愧！剽窃！”谦虚道：“我也是一时有些感悟，胡乱写的”
面对这样一位美丽大方、才华横溢、言语举止又极为得体的绝色美女，王鼎一时间竟有些手足无措，不知该如何“下手”，又从何“下手”。他那些对付普通女子的手段，放在李香君面前，似乎都显得有点……低级和粗俗。
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