穿梭机如同一粒被投入浓稠墨汁的微光，彻底没入了星核星的暗影屏障。
那一瞬间，仿佛穿越的不是一道能量边界，而是某种活着的、粘稠的、充满恶意的生物体腔道。外部的一切星光、声音、乃至对遥远星环的最后一丝感应，都被彻底掐断。取而代之的，是一种无处不在的、令人窒息的压迫感，仿佛有亿万吨冰冷的、污秽的黑色海水从四面八方挤压而来，不仅作用于舰体，更直接渗透进每个人的精神壁垒。
机舱内原本柔和的照明系统，仿佛被无形的力量抑制，变得极其黯淡，只能勉强勾勒出仪器轮廓和同伴模糊的身影。空气中弥漫起一股难以形容的气味——像是金属被强酸腐蚀后产生的刺鼻气息，混合着某种有机物腐败的甜腻，以及一种……纯粹的、属于“虚无”的冰冷。维生系统的轻微嗡鸣，此刻听起来异常清晰，甚至有些刺耳，成为了这死寂黑暗中唯一令人不安的“生命”迹象。
“我们进来了。”艾拉的声音通过内部通讯传来，压得极低，仿佛怕惊扰到什么。“外部传感器效能下降百分之八十，仅能维持基础环境监测。暗影能量浓度……高到无法精确计量。空间结构极不稳定，存在大量微型褶皱和断层。我们必须像在结满薄冰的湖面上行走一样小心。”
托尔面前的多个监控屏幕，大部分已经变成了雪花或充斥着无意义的乱码，只有少数几个依靠星际凡光矿石本身特性维持的系统还在顽强工作。“矿石伪装层正在承受持续的能量侵蚀……侵蚀速率在预期范围内，但长期下去不是办法。引擎输出功率限制在百分之十以下，任何超过阈值的能量溢散都可能让我们暴露。”
亚欧坐在后方，身体微微前倾，双手握拳放在膝盖上，凡光能量在体内缓缓流转，如同蓄势待发的火山。他的感知扩展到极限，警惕着任何可能出现的威胁。“保持航向，相信星芽的指引。艾拉，优先规避空间结构异常点，速度是次要的。”
星芽坐在亚欧身旁，双眼紧闭，长长的睫毛微微颤动。她的全部心神，都已经与掌心中的“星核凡光钥匙”以及胸前的“凡光星徽”连接在一起。钥匙内部那方微缩宇宙的星河，此刻旋转得异常激烈，散发出的指引性共鸣，在这片纯粹的黑暗中，如同风中残烛般微弱，却又是唯一清晰的方向标。而孩子们赠送的星徽，则持续散发着一股温和而坚定的暖意，如同一个小小的净化力场，帮她抵御着周围无孔不入的、试图侵蚀她意志的暗影低语。
那低语……并非真正的声音，而是直接作用于意识层面的、混乱而充满负面情绪的碎片。绝望的嘶吼、愤怒的咆哮、背叛的冷笑、以及一种……仿佛来自星球本身、持续了万古的、深沉而痛苦的哀嚎。这些精神噪音如同冰冷的针，不断尝试刺穿她的精神防御。
【放弃吧……光明是短暂的幻觉……】
【归入黑暗……才是永恒的安宁……】
【看看他们……所谓的文明……最终都化为了尘埃……】
【你们的努力……毫无意义……】
星芽的额头渗出了细密的汗珠，脸色有些苍白，但她紧咬着下唇，依靠着钥匙的指引和星徽的温暖，顽强地坚守着意识的清明。她不能迷失，她是队伍的“眼睛”。
穿梭机在艾拉精妙的操控下，如同在刀尖上跳舞，沿着一条极其曲折、违背常理的路径，向着星核深处潜行。他们绕过了一片片如同沸腾沥青湖般的能量淤积区，避开了那些在黑暗中无声盘旋、散发出危险气息的暗影漩涡，甚至有一次，几乎是贴着一条巨大无比的、如同生物血管般搏动着的暗影能量输送管道滑过，那近在咫尺的、蕴含着的恐怖能量，让所有人都屏住了呼吸。
航行了不知多久，时间在这里仿佛失去了意义。突然，星芽手中的钥匙猛地一震，内部的星河光芒骤然变得急促！
“小心！”星芽同时惊呼，“前方有东西！很大的……活着的……暗影聚合体！它在休眠，但我们的靠近可能会惊醒它！”
艾拉瞳孔微缩，双手急速操作。主屏幕的增强成像模式下，前方原本看似空无一物的黑暗空间中，隐约勾勒出一个无比庞大的、如同深海怪鱼般的轮廓。它没有固定的形态，身体由不断翻滚、凝聚又散开的浓稠暗影构成，无数扭曲的、类似触须或肢体的阴影在它周围无意识地摆动，散发出令人作呕的精神污染。它就像这片黑暗深渊中的原生掠食者，仅仅是其存在本身，就让周围的空间变得更加粘稠和危险。
“无法绕行，左右和上方都是不稳定的空间乱流，下方是能量风暴区，”艾拉快速分析着环境数据，声音紧绷，“只能从它下方……那个看起来像是它躯体与阴影连接最薄弱的缝隙中穿过去。距离很近，非常冒险。”
“没有其他选择。”亚欧当机立断，“艾拉，计算最佳通过时机和路径。托尔，准备在必要时，释放一次微量的、高度集中的星际凡光矿石脉冲，模拟成自然能量波动，干扰它的感知，但绝不能把它彻底惊醒！”
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