熊哥点头，心里对林墨又高看一眼——这小子不光胆大心细，还知道长远打算，不是那号杀鸡取卵的主儿。
然而，他们最想找的野山参，却连个影子都没见着。别说五品叶六品叶了，就是最普通的“三花”或者“二甲子”，也没见着一株。
眼瞅着日头偏西，带来的肉干已经消耗了一大半。黑豹的食量又大，光靠那点干粮不行，得找新鲜肉食。
机会说来就来。
傍晚时分，他们走到一条小溪边，正准备在这儿扎营过夜。林墨刚放下背篓，就听见熊哥压低声音说：“林子，快看！”
顺着熊哥指的方向看去，小溪对岸，一头狍子正在喝水。
这狍子体型中等，毛色棕黄，屁股上那块白斑在暮色里格外显眼。它喝水的样子很专心，低下头，嘴唇碰着水面，发出轻微的啜饮声。喝几口，就抬起头，茫然地四下看看——那傻乎乎的样子，真是名不虚传。
林墨和熊哥交换了个眼神。这次不用犹豫了——狍子肉好吃，皮毛也能用，而且这玩意儿反应慢，好打。
两人慢慢蹲下身，几乎同时举起了枪。为了确保一击致命，不浪费子弹，也为了减少猎物的痛苦，他们决定一起开枪。
林墨的准星套住了狍子的前胸，熊哥瞄准了脖子。
山林里很静，只有溪水潺潺流动的声音。
“砰！”
“砰！”
几乎重叠的两声枪响，震得林子里的鸟扑啦啦飞起一片。
狍子应声倒地，四条腿蹬了两下，就不动了。
俩人赶紧涉水过去。溪水不深，刚过膝盖，但冰凉刺骨。到了对岸，林墨蹲下身检查——子弹从心脏位置穿过，干净利落。
“好枪法！”熊哥咧嘴笑了。
处理猎物是山里人的基本功。林墨抽出匕首，从喉部下刀，顺着胸腹划开，动作又快又准。内脏掏出来，心肺留下，肠肚挂到树上孝敬山神爷。皮子要完整地剥下来，这活儿熊哥在行，他手指粗，但异常灵活，刀尖在皮肉之间游走，不一会儿，一张完整的狍子皮就剥了下来。
最好的里脊肉、后腿肉，切成大块，用溪水洗净。一部分今晚烤着吃，一部分抹上盐，用油纸包好，塞进背篓——这是接下来几天的口粮。
内脏和碎肉，奖励给黑豹。这家伙早就等急了，但没得到命令，一直蹲在旁边，哈喇子流了一地。林墨一挥手，它立刻扑上去，大快朵颐起来，吃得呼哧带响。
篝火很快升起来了。粗一点的枯枝架成锥形，中间塞上干松针和桦树皮，火柴一划，“嗤”的一声，火苗蹿起来，越烧越旺。
林墨用削尖的树枝串上狍子肉，架在火上烤。肉在火焰上滋滋作响，油脂滴落，溅起小小的火星。香味很快就飘出来了，那是纯粹的、野性的肉香，混着松木燃烧的烟气，勾得人直咽口水。
熊哥蹲在火边，眼睛盯着烤肉，喉结上下滚动。他拿出水壶，灌满溪水，架在火堆边的石头上烧。水开了，咕嘟咕嘟冒泡，白色的水汽在火光里升腾。
肉烤好了，外皮焦黄，用刀切开，里头还嫩得流汁。俩人顾不上烫，撕下一块就往嘴里塞。烫得直吸凉气，但那股鲜香味儿，真是没法形容。
“香！真他娘的香！”熊哥边嚼边含糊地说，油顺着嘴角往下淌。
林墨也吃得满嘴流油。这新鲜的狍子肉，比风干的肉干好吃太多了，又嫩又鲜，还有股淡淡的甜味。他就着热水，一口气吃了两大块，这才感觉浑身的疲惫缓解了些。
吃饱喝足，熊哥抹了把嘴上的油，靠在树干上，叹了口气：“林子，这参娃娃，还真他娘的是个羞娘子，不好找啊！咱们这都趟了两天了，连根参须子都没见着。”
林墨没马上接话。他望着眼前的火堆，火光照在他脸上，忽明忽暗。远处，林海在暮色里变成一片深蓝的剪影，层层叠叠，望不到边。
“不好找才说明它金贵。”林墨开口，不急不躁，“何老爹说过，有时候找参，靠的就是一股子韧劲儿和那一点运气。这才第二天，黑瞎子岭还大着呢，咱们有的是时间跟它耗。”
他顿了顿，往火堆里添了根柴：“再说了，咱们这一路，也不是全无收获。黄芪找到了，党参标记了，还打了头狍子。就算最后真找不着参，这趟也值。”
熊哥听了，点点头：“也是。这深山老林的，能全须全尾地进来，再全须全尾地出去，就是本事。”
夜色彻底降下来了。林子里黑得伸手不见五指，只有眼前这堆篝火，像一颗跳动的心脏，在无边的黑暗里撑开一小片光明。
黑豹吃饱了，趴在火堆边，头枕在前爪上，耳朵却还竖着，随时听着周围的动静。林墨和熊哥轮流守夜，上半夜是熊哥，下半夜是林墨。
躺在窝棚里，林墨却一时睡不着。他听着外面火堆噼啪的声响，听着远处的风声，还有不知什么夜鸟的叫声，悠长而空灵。
这一天的经历，像过电影一样在脑子里回放——避狼时的紧张对峙，躲野猪时的小心翼翼，猎狍子时的默契配合，还有那一寸一寸搜寻土地时的专注。每一幕，都让他对这片山林有了更深的了解，也更添了几分敬畏。
这不是公园，不是旅游区。这是真正的原始森林，有自己的法则，有自己的脾气。在这里，人不是主宰，只是过客。你得尊重它，了解它，才能从它手里讨到一点活路。
而他们要找的野山参，就是这片山林最珍贵的馈赠之一。它不会轻易示人，你得有耐心，有毅力，还得有那么一点缘分。
想着想着，林墨迷迷糊糊睡着了。梦里，他好像看见了一株参，叶子绿油油的，在阳光下发着光，顶上结着红艳艳的浆果，像一串红宝石……
篝火还在燃烧，火光在夜色里摇曳。虽然还没找到心心念念的野山参，但希望，就像这黑夜里的火堆，虽然不大，却顽强地燃烧着，照亮眼前的一小片天地，也指引着他们明天继续向更深处走去。
去找那传说中的“棒槌”。
去找那片山林最深的秘密。
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