“对、对不起……贝利埃小姐……我……我不应该……留你一个人在这里……我实在……”
他卡住了，“实在”后面该接什么？实在太害怕了？实在太丢脸了？实在太不适应了？哪个理由听起来都那么苍白可笑，像是在为自己拙劣的临阵脱逃找借口。
他的脸颊烧得厉害，耳根红透，仿佛刚才在斯内普教授魔杖下感受到的那股灼烧感再次席卷而来。他像个站在审判台上的犯人，等待着对方的宣判，内心充满了对自己的厌弃和对即将到来的责备的恐惧。他甚至能感觉到艾莉诺在他身后投来的、带着鼓励又有点焦急的目光。
芙罗拉安静地看着他，看着这个赫奇帕奇男孩恨不得把自己缩进地缝里的模样。他道歉的声音那么小，那么真诚，带着显而易见的慌乱，与他身上那件大胆夺目的礼服形成了无比鲜明的、甚至有些滑稽的对比。她之前的那点不快，在他这副可怜兮兮、仿佛犯了天大错误的样子面前，突然就消散了大半。
她甚至觉得……有点想笑，当然，是善意的。她从未遇到过这样的舞伴。
杰米等了几秒，没有听到预想中的责备或冷淡的回应，这让他更加不安。他鼓起勇气，偷偷抬起一点眼皮，想从睫毛的缝隙里观察一下芙罗拉的表情。
就在这时，芙罗拉轻轻放下了手中的杯子，向前走了一小步，拉近了两人之间的距离。她微微弯下腰，试图捕捉杰米躲闪的目光，用她那带着独特口音、此刻显得格外温柔的英语轻声说道：
“没关系，杰米。”
杰米猛地抬起头，翠蓝色的眼睛里充满了难以置信。
芙罗拉对他露出了一个比刚才更加真切、带着些许安抚意味的笑容：“我理解。有时候……舞会确实会让人感到……不知所措。”她巧妙地用了“overwhelming”这个词，没有直接点破他的窘迫，保留了他的自尊。
“你的礼服……”她顿了顿，目光在他背后那个菱形镂空上飞快地扫过，又回到他脸上，笑意加深了些，“它确实需要一点……勇气去驾驭。你做得已经很好了。”
这完全出乎意料的宽容和理解，像一股暖流，瞬间冲垮了杰米心中筑起的愧疚和恐惧的高墙。他怔怔地看着芙罗拉，鼻子有些发酸，一时间竟不知道该如何回应，只是傻傻地站在那里，眼眶比刚才更红了些，但这一次，不是因为无助，而是因为一种如释重负的感动。
艾莉诺在后面看着这一幕，终于松了口气，脸上也露出了笑容，心里默默给这位布斯巴顿的勇士小姐加了不少分——至少，她比某个阴沉的老蝙蝠要善解人意得多。
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