两个炮兵团的组建和初战告捷，极大地鼓舞了瓦窑堡兵工厂的士气，但也带来了更直接的压力——弹药消耗，尤其是各类子弹的消耗，如同开了闸的洪水，直线飙升。前线捷报频传的同时，催要弹药的电报也雪片似的飞来。
兵工厂的弹药车间，顿时成了全厂最忙碌、也最让人焦心的地方。特别是子弹复装生产线，这里负责将前线回收来的子弹壳，经过清理、检测后，重新装填发射药和弹头，是保障子弹供应的重要环节。
这天下午，林烽在苏婉的陪同下，来到了位于厂区边缘、戒备森严的弹药车间。刚一进门，一股混合着金属、火药和汗水的特殊气味便扑面而来。车间里光线不算明亮，几十名工人正埋头在各自的工作台前忙碌着，空气中弥漫着一种紧张而沉闷的气氛。
生产线长，一位姓吴的老师傅，愁眉苦脸地迎了上来：“厂长，苏婉同志，你们可来了！这任务压得我快喘不过气了！”
林烽没有说话，而是静静地走到子弹复装线旁观察。他看到，工人们的工作流程大致是：先从身边的筐里拿起一个清理好的弹壳，用手将其放置到一个固定的模具上，然后用小勺从药壶里舀取定量的发射药，小心地倒入弹壳，再用一个小工具将弹头压入弹壳口，最后将完成的子弹放入另一个筐里。整个流程，完全依赖手工，每一个动作都需要精准和耐心。
“现在一天能复装多少发？”林烽问道。
吴师傅叹了口气，伸出两根手指比划了一下，又弯下一根：“唉，拼死拼活，人歇机器不歇，三班倒，一天也就八千发左右。就这，还是挑的最熟练的工人。可前线一天就要消耗好几万发！这缺口……太大了！”
苏婉翻看着生产记录，也蹙紧了眉头：“效率确实到了瓶颈。全靠人手传递、放置弹壳，不仅速度慢，长时间重复一个动作，工人也容易疲劳出错，刚才我就看到有两个弹壳装药时洒出来一些。”
林烽的目光顺着生产线移动，最后停留在工人身边那一个个装满弹壳的箩筐上，以及工人不断重复的“伸手——取弹壳——放置”这个动作上。这个看似简单的动作，却占据了整个流程相当一部分时间。
“问题的关键，就在这个‘送弹壳’的环节上。”林烽指着工人们不断抬起放下的手臂，“如果能让弹壳自己‘走’到工人手边，是不是就能省下这部分时间？”
“自己走？”吴师傅和周围的工人都愣住了，弹壳又没长腿，怎么自己走？
牛大力正好巡逻过来，听见这话，凑过来嘿嘿一笑：“厂长，您又说笑话了，这铁疙瘩要是能自己走，那不成精了？”
林烽没笑，他蹲下身，捡起一个空弹壳，在手里掂量着，脑子里飞快地转动着。他想起以前在资料上看过的现代工厂的流水线，又结合兵工厂现有的条件……
“谁说不能？”林烽眼睛一亮，站起身，拿起一根粉笔，就在旁边一块废弃的木板上画了起来，“咱们可以做一个简单的‘自动’送料装置！你们看——”
他一边画一边讲解：“咱们用木板做个倾斜的滑槽，位置就设在工人手边。滑槽上面，咱们弄个储料箱，里面放着清理好的弹壳。滑槽底部，安装一个用旧钟表发条或者弹性好的钢丝做成的、带阻隔的弹簧片！再弄一条用帆布或者结实的麻布做的环形传送带，用一个小电机或者甚至用手摇齿轮带动，让传送带在滑槽出口下方缓慢移动！”
他越说思路越清晰，图纸也渐渐成型：“工作原理是这样的：弹壳从储料箱靠自身重力滑下滑槽，被弹簧片暂时挡住。当工人需要时，只需用空着的手轻轻拨动一下弹簧片挡板，一个弹壳就会‘咔哒’一声掉落到下面匀速移动的传送带上！传送带就会把这个弹壳精准地输送到工人面前的固定位置上！工人一只手负责拨动挡板取弹壳，另一只手可以同时进行装药或者压弹头的操作，两只手都不闲着！这样就省去了反复弯腰、伸手从筐里取弹壳的时间和动作！”
这个构思一出来，所有人都听得目瞪口呆！还能这样？
吴师傅盯着那简陋的示意图，眼睛越来越亮：“这……这法子……好像真行啊！这样一来，工人确实省劲了，动作也连贯了！”
苏婉也迅速心算起来：“如果这个装置成功，假设每个工人取弹壳的时间能节省一半，那么整体效率提升百分之二三十是完全有可能的！日产量突破一万发大有希望！”
牛大力挠着头，看着那复杂的草图，嘟囔道：“俺的娘，厂长你这脑袋是咋长的？这都能想出来？这不就是让子弹‘排着队’自己送到工人手里吗？”
“对！就是让它们排好队，自己送上门！”林烽肯定道，“原理不复杂，关键在制作！吴师傅，这事儿交给你！立刻组织钳工和木工，按照这个思路，先做一两台样机出来试试！需要什么零件，去找老张协调！”
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