吕梁山区，日头毒得能把石头晒裂。孟家华带着勘探队一行七人，沿着一条干涸的河床深一脚浅一脚地往前走。每个人都背着几十斤的装备，汗把粗布衣裳浸透了好几回。
“孟队，歇会儿吧……”年轻的小李喘着粗气，一屁股坐在块大石头上，“这罗盘针晃得我眼晕，再走下去，我怕我把北认成南了。”
胡远国摘下草帽扇风，眯眼看了看天色：“这才走了不到二十里。按地图，咱们得翻过前面那个山头，才是可能有铝土矿的区域。”
张大壮蹲在河边，用地质锤敲了敲裸露的岩石：“这片的岩层不对，都是砂岩和页岩，不像有矿的样子。孟队，咱们是不是走偏了？”
孟家华掏出那张边区自印的地图，又看了看指南针，眉头皱得死紧：“按坐标应该没错……但这地形和图上画的对不上。图上是缓坡，咱们眼前这是陡崖。”
战斗组长赵铁柱提着步枪从前面探路回来，脸色严肃：“孟队，前面山口有脚印，新的，不是老乡的布鞋印，是胶底鞋——可能是鬼子的巡逻队。”
勘探队的气氛顿时紧张起来。小李下意识摸了摸背篓里藏着的步枪，小王则赶紧把露在外头的地质锤塞进包袱里。
孟家华当机立断：“绕路。不从山口走了，咱们沿着这条沟往西，看能不能找条小路翻过去。”
一行人调转方向，钻进侧面的灌木丛。这一绕，路更难走了。荆棘划破了衣裳，碎石硌得脚生疼。胡远国一边拨开树枝一边嘀咕：“早知道找矿这么遭罪，我在工程队砌墙多好……”
“胡工，您可别这么说。”小李苦中作乐，“砌墙哪有找矿刺激？咱们这可是给飞机找‘粮食’，多光荣！”
“光荣是光荣，就是这‘粮食’忒难找了。”张大壮抹了把汗，“我老家有句顺口溜：找矿不如种田，种田不如摆摊，摆摊不如当官……哎哟！”
他话没说完，脚下一滑，整个人往坡下溜去。孟家华眼疾手快一把抓住他的背篓带子，两人一起踉跄了几步才站稳。
“张大哥，您这顺口溜后面还有吗？”小王喘着气问。
“有啊！”张大壮站稳了，居然还有心情接着说，“当官不如打仗，打仗不如……不如啥来着？反正最后一句是‘不如回家吃饭’！”
几个人都笑了，紧张的气氛缓和了些。赵铁柱却一直绷着脸，耳朵竖着听周围的动静。
又走了约莫一个时辰，日头开始偏西。孟家华看了看表：“找个地方休息，天黑前得找到安全的地方过夜。”
话音刚落，前面灌木丛里突然传来“咔嚓”一声——是树枝被踩断的声音。
赵铁柱立刻举起手，所有人瞬间蹲下，屏住呼吸。孟家华从灌木缝隙往外看，只见三十米外的山坡上，七八个穿土黄色军装的身影正在往下走，钢盔在夕阳下反着光。
“鬼子巡逻队。”赵铁柱压低声音，“十二个人，有步枪，看队形是常规巡逻，不是搜山。”
胡远国脸都白了：“咋办？打还是跑？”
“不能打。”孟家华很冷静，“咱们的任务是找矿，不是打仗。而且一打起来，枪声会把附近的鬼子都引来。”
“那跑？”小李声音发颤。
“跑不过，他们居高临下，看得清楚。”孟家华观察着地形，“往左边那片密林里撤，动作轻点，别弄出声响。”
七个人猫着腰，一点点往左侧的林子挪。但就在他们快要进林子时，一个鬼子兵似乎察觉到了什么，朝这边指了指，说了句日语。
“被发现了！”赵铁柱低吼一声，“快进林子！”
枪声几乎是同时响起的。子弹打在周围的树干上，噗噗作响。勘探队连滚带爬冲进密林，身后鬼子的喊叫声和脚步声越来越近。
“分开跑！”孟家华当机立断，“胡工、张大哥跟我，小李、小王跟赵组长，往不同方向，在林子里绕，找机会汇合！”
但鬼子的速度比他们快。不到五分钟，三个鬼子兵已经追到了孟家华他们身后不到二十米。胡远国年纪大，跑得慢，眼看着就要被追上。
就在这时，侧面的山坡上突然响起一阵密集的枪声——不是三八大盖的声音，是杂乱的步枪和土枪的混合声响。
追在最前面的两个鬼子兵应声倒地。剩下的鬼子一愣，立刻调转枪口朝山坡上还击。
孟家华趁机拉着胡远国和张大壮躲到一块巨石后面。他探头往山坡上看，只见几十个穿百姓衣服、但手臂上绑着白毛巾的人正借着地形向鬼子射击。那些人动作熟练，配合默契，一看就是老游击队员。
战斗很快结束。十二个鬼子兵被击毙五个，剩下的仓皇逃走。山坡上的人没有追击，而是迅速下山，朝孟家华他们走来。
领头的是个三十多岁的黑脸汉子，手里提着杆老套筒，腰间别着两颗手榴弹。他走到巨石前，用浓重的山西口音问：“你们是瓦窑堡来的探矿队？”
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