寿州城内，青砖垒砌的城墙被晨雾裹着几分湿冷，城头旌旗在风里猎猎作响，每一声飘动都像在叩击人心。
徐天身着玄色嵌银鳞甲，腰悬柄墨玉吞口长刀，指尖轻轻摩挲着城垛上的斑驳痕迹——那是去年与吴越军交战时留下的箭孔，如今已被岁月磨得浅淡，却仍藏着厮杀的余温。
他极目远眺淮水南岸，晨雾渐散的水面上，粼粼波光正将三万大军的影子拉长，与李莽的前锋营汇合后，士兵们正忙着扎营立寨，铁锹铲土的闷响、帆布展开的哗啦声、战马偶尔的嘶鸣，隔着宽阔的河面飘来，织成一派肃杀又鲜活的景象。
“大王，李仁节度使的两万步卒已在城西十里坡扎营，周本节度使的水师也已列阵淮水下游，此刻正带着战船操练阵型。”
杜仲捧着一卷军报，快步走到徐天身后，声音压得极低，“昨夜派去袭扰梁军偏师的轻骑已传回消息，梁军左翼那支五千人的粮道护卫队被击溃，主将被斩，粮草虽没来得及烧尽，但也延误了他们的补给，东西两翼暂时安稳了。”
徐天微微颔首，目光仍没离开淮水。
水面上，周本的水师战船正列着“雁行阵”穿梭，船头的弩机泛着冷光，船帆上“周”字大旗在风里舒展。
“段凝不是庸才，”他忽然开口，声音里带着几分冷意，“偏师失利，他必然会察觉我们在试探，接下来只会更谨慎。淮水这道天险，才是我们眼下最硬的靠山。”
“周本将军也是这么说的。”杜仲补充道，“他已下令水师日夜巡弋，白日里用哨船盯着梁军大营动向，夜里就点起烽火台，每隔半个时辰巡一次江面。段凝前几日派了三拨小队试图偷渡，都被周将军的人拦了回去，还缴获了十几艘小船，杀了两百多梁兵。”
话锋顿了顿，他又面露忧色，“只是……咱们大军云集寿州，每日消耗的粮草就有近千石，库房里的存粮虽还够支撑三个月，但若是长期对峙，后方的转运压力太大，而且士兵们也容易生倦怠。”
徐天终于转过身，玄色甲胄上的银鳞在晨光里闪了闪。
他看着杜仲，嘴角忽然勾起一丝冷笑，指尖在城垛上轻轻敲了敲：“所以，我们得给段凝一个渡河的理由。他想等我们粮尽，我们就偏要让他主动跳进来。”
此时，淮水北岸的梁军大营里，却又是另一番景象。
中军大帐内，兽皮铺就的地面上散落着几张揉皱的地图，案几上的烛火被风吹得摇曳，将段凝的影子拉得很长。
他身着紫色袍服，腰间系着金鱼袋，脸色却阴沉得能滴出水来。
帐下，一个浑身湿透的校尉正跪在地上，甲胄上还滴着水，头发一缕缕贴在脸上，声音带着颤抖：“将军，末将……末将无能！第三次偷渡还是失败了，吴军的水师太严了，我们刚靠近南岸，他们的哨船就围了上来，船头的弩箭跟下雨似的，弟兄们根本没法登岸，还折损了三百多人……”
段凝猛地一拳砸在案上，案几上的茶杯被震得跳起来，茶水洒了一地。“又是失败！”他低吼道，声音里满是压抑的怒火，“徐天这是故意拖着！他就是想在北岸跟我耗，耗到我们粮草断了，耗到士兵们撑不住！”
帐内的副将们都低着头，没人敢接话。
梁军此次南下，带的粮草本就只够两个月，前几日偏师被袭，粮道又受了扰，如今库房里的存粮已不足一个月。
可段凝心里清楚，就算粮草够，也耗不起——后梁皇帝朱友贞远在汴京，性子本就多疑，若是迟迟没有捷报，朝中那些弹劾他的奏章怕是早就堆成山了。
正当段凝盯着地图，苦思破局之策时，帐外突然传来一阵喧哗，还夹杂着士兵的呵斥声。
他皱起眉头，刚要开口问，帐帘就被猛地掀开，一个身着锦袍的中年男人大摇大摆地走了进来，身后跟着两个佩刀的亲兵，脸上满是不耐。
来人正是监军朱珪——朱友贞的远房堂弟，靠着皇亲的身份得了这个监军之职，自出征以来，就总以“皇命”自居，处处掣肘。
他刚进帐，就斜着眼睛扫了跪在地的校尉一眼，又转向段凝，语气倨傲：“段将军，这都过去十几天了，你怎么还没渡过淮水？陛下在汴京等着看捷报呢，你倒好，天天在这北岸耗着，是畏敌如虎吗？”
段凝强压着怒火，手指紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白：“监军大人，不是末将不愿渡河，实在是淮水天险难渡。吴军水师战力极强，周本又是老将，哨船把江面封得严严实实，贸然渡河，怕是会中了徐天的埋伏，到时候损失更大。”
“埋伏？”朱珪嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着段凝，“段将军也是久经沙场的人了，怎么还被一条河吓住了？我看你就是太过谨慎，瞻前顾后！若是再延误战机，等陛下怪罪下来，你担得起这个责任吗？”
段凝的脸色更难看了。他知道，朱珪这话不是威胁——朱珪是皇亲，只要在奏折里添几句“段凝拥兵自重，畏敌不战”，朱友贞必然会起疑心，到时候别说领兵打仗，能不能保住性命都难说。
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