圣皇来了，我们自由了！
当初，九江城破、陈友仁被俘的消息传来时，武昌城中还是一片死寂。
百姓们躲在家中，不敢出门；商人们紧闭店门，不敢营业；就连街上的野狗，都夹着尾巴，缩在墙角瑟瑟发抖。
他们不知道，等待自己的是什么命运。
是屠城？是劫掠？还是像九江一样，迎来新生？
三天后，当那面赤底金龙旗插上武昌城头时，答案揭晓了。
圣皇没有屠城，没有劫掠，甚至没有扰民。
入城的明军纪律严明，秋毫无犯，就连百姓门前的鸡鸭都没有动过一只。
那些曾经被陈友谅、陈友贵欺压惯了的百姓，简直不敢相信自己的眼睛。
他们小心翼翼地打开家门，探出头来，四处张望。
街上没有横冲直撞的士兵，没有哭喊逃命的人群，没有冲天的大火，只有一队队衣甲鲜明的明军士兵，整齐地站在街道两旁，刀枪雪亮，却没有任何扰民之举。
“圣皇有令！开仓放粮，赈济百姓！”城门口，几个士兵扯着嗓子高喊，“每家每户，都可以来领粮！老人、孩子、病人，优先！”
百姓们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
他们涌向粮仓，排起长队，井然有序地领粮。
那些饿了好几天的人，捧着粮食，泪流满面；
那些失去亲人的老人，领到粮食，跪在地上，向着城头的旗帜叩首；
那些瘦骨嶙峋的孩子，抱着粮食，笑得合不拢嘴。
紧接着，圣皇又下令免除武昌城一年的赋税，让百姓休养生息。
他还在城中设立了临时医馆，让军中的大夫为百姓看病。
那些被陈友贵打伤的、被饿出病的、被吓得精神失常的，都可以免费看病拿药。
消息传开，城中百姓奔走相告。
那些躲在家里不敢出门的人，纷纷走上街头；
那些逃到乡下去的人，纷纷返回城中；
那些被陈友贵抓去当兵、侥幸逃回来的人，也纷纷来投奔圣皇。
短短几天，武昌城就恢复了生机。
街上又有了行人，店铺又开了门，茶馆里又有了说书声，孩子们又在巷子里追逐嬉戏。
而最让百姓们期待的，是即将举行的祭天大典和仙妃选拔。
祭天大典设在城南的蛇山上。
那是一座不高却极有名气的山，山势蜿蜒，如同一条巨蛇，盘踞在长江南岸。
山上有座古庙，供奉着大禹，据说大禹治水时曾在此处驻跸。
陈友谅在时，把这里改成了演武场，整日操练兵马，杀声震天。
如今，这里又恢复了往日的庄严。
天还没亮，蛇山脚下就挤满了百姓。
他们穿着最好的衣裳，扶老携幼，从四面八方赶来。
有的划着渔船从长江上赶来，有的赶着牛车从乡下来，有的步行几十里山路，就为了亲眼目睹这场盛典。
山道两旁，插满了赤底金龙旗，在晨风中猎猎作响。
山顶上，一座高大的祭坛已经搭好，九丈九尺高，九丈九尺宽，上面摆满了牛羊祭品。
祭坛四周，站着数百名衣甲鲜明的明军士兵，刀枪雪亮，神情肃穆。
祭坛正上方，一面巨大的赤底金龙旗在风中飘扬，如同一团燃烧的火焰。
巳时正，号角声响彻云霄。
卫小宝身着玄黑龙袍，头戴冕旒，腰悬玉带，在文武百官的簇拥下，一步步登上蛇山。
他的身后，是粉红兵团的银甲女兵，列队整齐，英姿飒爽，如同一片银色的海洋。
阳光洒落在她们身上，将她们的战甲镀上一层金色的光辉，美得如同天兵天将。
百姓们跪在道路两旁，高呼“圣皇万岁”，声震云霄。
卫小宝微微抬手，示意众人起身。
他的目光扫过那些衣衫虽旧却洗得干干净净的百姓，扫过那些瘦弱却笑容灿烂的孩子，扫过那些白发苍苍却精神矍铄的老人，心中涌起一股暖流。
这些百姓，曾经被陈友谅、陈友贵欺压得喘不过气来，如今，他们终于可以挺起腰杆，过人的日子了。
他登上祭坛，点燃香烛，对着苍天三跪九叩。
他的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中：“朕，卫小宝，今日在此祭天，感谢上天保佑，让我大明军队顺利攻克九江、武昌，平定江南。”
“朕向苍天发誓，从今以后，朕要让天下百姓，人人有饭吃，人人有衣穿，人人有房住。”
“朕要让这天下，再无战乱，再无饥荒，再无苦难。”
“朕要开创一个太平盛世，让万民安居乐业，让子孙后代永享太平！”
他的声音在蛇山上空回荡，久久不息。
百姓们听得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，磕头谢恩。
有人放声大哭，宣泄着多年的委屈；
有人高呼“圣皇万岁”，声嘶力竭；
有人双手合十，默默祈祷，祈求上天保佑圣皇，保佑大明。
祭天大典结束后，最让百姓们期待的仙妃选拔，终于开始了。
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